Совсем недалеко от Йоханнесбурга, на юго-востоке ЮАР, находится столица государства, и одновременно административный центр провинции Гаутенг - Претория. Здесь круглый год тепло. Мягкий субтропический климат, а благоприятно влияет на местную флору и фауну. Буйство природных красок в сочетании с прекрасной архитектурой обуславливают популярность Претории, как одного один из самых примечательных городов ЮАР.
Город расположен в весьма живописном месте - в долине реки Апис, с севера и юга Претория окружена красивейшими холмами. Сам город был образован в 1855 году, однако первые поселения буров здесь возникли еще в 1837-ом, когда Андриес Преториус отроил первую ферму Грутплаатс. Свое название столица получила по имени первооснователя. В 1860 году буры содали собственную Республику - Трансвааль, а Претория стала ее столицей. Однако после кровопролитной борьбы буров с англичанами территория Транвааля оказалась под властью Великобритании, превратившись в протекторат. Позже, в 1910 году она становится столицей Южно-Африканского Союза, а в 1961 - ЮАР. В 2005 году столицу переименовали в Тсване, однако, и имя Претория до сих пор по привычке в ходу. Претория в настоящее время, это всего лишь историческая часть города Тсване.
Претория является настоящим анклавом потомков европейцев, пожалуй, это единственный крупный "белый" город в ЮАР, хотя и чернокожие, и цветные здесь тоже проживают, но в меньших пропорциях.В настоящее время численность населения составляет около 1.6 млн. человек.
Одной из главных особенностей Претории являются удивительные растения - Жакаранда, которые были завезены сюда в XIX веке и отлично прижились. Они цветут фиолетовыми цветами в период с октября по ноябрь. В это время года Претория прекрасна как никогда. В честь этих представителей флоры город иногда называют Жакаранда Сити.
Весь город разбит на прямоугольные кварталы правильной формы. Особенно привлекательна центральная часть Претории, где сосредоточено большинство исторических и культурных памятников. Так, на площади Керк-Плац установлен памятник Первому Президенту Республики Трансвааля - Крюгеру. Центральная улица Претории также носит его имя. Столица ЮАР знаменита самой длинной улицей в мире Черч-Стрит, которая протянулась через весь город. Тут находятся великолепный Англиканский Собор, Дворец Правосудия, Монетный Двор, здание старой почты и бывшей ратуши, многочисленные банки. На пересечении улиц Church и Vermeulem стоит высочайшая городская башня - здание Банка ЮАР, а недалеко от нее расположен Государственный театр, один из лучших на Африканском континенте.
Обязательно стоит пройтись к парку Bryntirion, который расположен в двух километрах от Церковной Площади. На его территории можно посмотреть со стороны на шикарную президентскую резиденцию, которая носит название "Заря новой эры". Место заседания правительства - Юнион Билдингс, не менее примечательно. Оно было построено в 1910 году и является крупнейшим в мире среди административных зданий. Здесь выступал Нельсон Мандела после победы на выборах в 1994 году.
Восточная часть Претории отведена под развлекательные центры, кафе, бары, рестораны. Тут же величественно возвышаются многоэтажные дома из бетона, стали и стекла. Однако даже районы, застроенные небоскребами, не лишены озеленения. Вообще Претория - город парков, музеев и памятников колониальной архитектуры. Огромное количество ухоженных скверов и парков просто поражает. Вот только некоторые из них - Венинг Парк, Принсес-Парк, Центурион-Центр, известный водяным органом, красивейший Бюргерс-парк. Река Апис служит природным, естественным украшением, придавая Претории исключительно живописный вид. Конечно, в Жакардана Сити есть свой замечательный Ботанический Сад, который занимает одно из лучших мест наряду с Кейптаунским и Йоханнесбургским.
Теперь обратим свой взор на музеи и памятные места. Если ехать на автомобиле в сторону Йоханнесбурга, то можно увидеть Вуртрекер Монумент. Этот гранитный памятник посвящен историческому событию - "великому переселению буров", которое завершилось полной победой над зулусскими туземцами, проживающими ранее в этой местности. Наиболее интересен вид со смотровой площадки, организованной в верхней части комплекса.
В форте Клапперкоп открыт Военный Музей, а ближе к центру Претории располагается Музей Крюгера. Стоит отметить также музеи - Первопоселенцев, Научно-Технический, Изобразительных Искусств. Осмотр зданий Университета (1908 г.) и Совета по Научным и Промышленным Исследованиям также представляют интерес для любителей архитектуры и истории.
Недалеко от Претории, в северо-восточной части Трансвааля, разбит Национальный Парк им. Крюгера, который знаменит на весь мир. Туристы приезжают сюда на несколько дней для того что бы досконально осмотреть окрестности. Передвижение по парку осуществляется на специальном поезде. Можно пройтись и по пешеходным маршрутам в сопровождении егеря. В Парке Крюгера проживают львы, леопарды, бегемоты, антилопы, обезьяны, слоны, жирафы, а также множество мелких зверей и птиц.
Любителям природы обязательно стоит зайти в Национальный Зоологический сад. Здесь собрано более 250 видов представителей фауны Африканского континента - млекопитающие, рептилии, рыбы, птицы и даже тюлени.
В окрестностях Претории находится Музей Сельского Хозяйства. Тут продается местное фруктовое вино Мампоер. Его научились изготавливать фермеры во времена "сухого закона". Если повезет, то можно попасть на ежегодный фестиваль, посвященный этому горячительному напитку.
Несколько дальше располагаются виноградники Трансвааля.
Организовываются экскурсии и в шахту "Премьер", где был некогда добыт самый большой в мире алмаз величиной с крепкий мужской кулак. В настоящее время бриллианты, полученные из него, служат декором для короны и скипетра Королевы Великобритании.
