Одним из красивейших венесуэльских штатов по праву считается Мерида. Этот город утопает в разнообразных пейзажах, окружающих его со всех сторон. Особое очарование Мериде придает окружение ее неповторимыми очертаниями высоких гор, зеленью тропических лесов, утопающих в облаках, а также пляжами возле озера Маракайбо. Штат Мерида пересекается дюжиной стремительных рек, которые на изгибах течения образуют спокойные лагуны. Быстротечные потоки рек берут свои истоки на вершинах гор и стремительно спускаются вниз по проторенным ими тропинкам среди бесчисленных каньонов, ущелий и узких долин.
Через территорию Мериды проходят две горные цепи, которые относятся к Андам. Эти массивы проходят через город параллельно друг другу, а между ними находится зеленая долина, где уютно разместились Мерида, Эхидо и Табай. На пиках венесуэльских Анд спрятаны более 400 чудесных лагун, которые наполнены ледниковой водой, чистой как слеза. В северной части Мериды склоны гор спускаются к самому большому озеру на территории Южной Америки - Маракайбо. Это озеро подпитывают пресные потоки воды, стекающие с горных вершин.
Основателем города в 1558 году был испанец Хуан Родригес Суарес. Первоначальным названием города было Сантьяго-де-Лос-Кабальерос-де-Мерида. Аборигенами этой земли были представители племени тимотокуика, которые занимались сельским хозяйством и возделыванием земли на высокогорных террасах. Современное население Мериды отличается мироволюбивым мягким нравом, возможно благодаря длительной тяжелой работе на земле. Также сегодняшние жители Мериды известны как люди, обладающие глубокими моральными убеждениями. Одной из особенностей города Мерида является то, что здесь не пользуются объявлениями в газетах и не расклеивают всевозможные объявления на деревьях и столбах. Объявления пишут на заднем стекле автомобиля и, через несколько часов, о нем знает весь город.
Этот современный быстрорастущий город обладает богатейшим культурным наследием. Среди главных достопримечательностей Мериды его музеи с увлекательными коллекциями, уютные площади и Кафедральный собор, который является отражением эволюции архитектурных стилей, потому что его строительство началось в 1803 году и закончилось в 1960 году. В далеком прошлом, когда Мерида была колонией, город окружали плантации, сахарные и кофейные, но со временем плантации превратились в разрастающиеся жилые кварталы. Но помимо жилых кварталов Мерида славится обилием зеленых благоухающих парков, которых в Мериде насчитывается 28, такого количества парков нет ни в одном штате Венесуэлы. Но основной достопримечательностью Мериды и визитной карточкой этого милого города считается канатная дорога, самая высокая и длинная на всем земном шаре. Эта уникальная канатная дорога была проложена в 1958 году и носит красивое название - Телеферико-де-Мерида. Путь по канатной дороге начинается от центра Мериды, на высоте 1639 метров над уровнем моря и заканчивается на Эспехо - второй по высоте горы Венесуэлы, достигающей 4765 метров. Протяженность канатной дороги 12,5 км! Подъем на фуникулере не оставляет равнодушным никого из посетителей этой небесной дороги. Во время подъема можно рассмотреть горные районы Венесуэлы, кроме того, фуникулер делает остановки для прогулок по облачному лесу или вечным снегам горных пиков.
В окрестностях Мериды также существует масса интереснейших развлечений и достопримечательностей. Это великолепные тематические парки Венесуэла-де-Антье и Лос-Алерос. А также небольшой исторический городок Трухильо, с множеством миниатюрных церквей, необыкновенно чудесный городок Хали, не уступающий по красоте самой Мериде, Боконо - город-сад, с прекрасной архитектурой и интереснейшим музеем Эль-Трапиче и много других городков и поселений, завораживающих своей красотой и первозданностью. Кроме этого, возле Мериды можно посмотреть водопады Коррера-де-Лас-Госалес и сотни горных озер, известных своими неописуемыми пейзажами и прекрасной рыбалкой, которые можно увидеть с обочины дороги Карретеры-Трансандины, которая пересекает весь регион.
В десяти километрах от небольшого города Апартадерос, вблизи Мериды, расположен Парк кондоров, под названием Эстансьон-Биологика-Хуан-Мануэль-Пас, который известен проведением научно-исследовательской работы, направленной на сбережение жизни вымирающих знаменитых птиц. Два кондора, из восьми обитающих в окрестностях Мериды, живут в этом парке. Неподалеку находится Национальная астрономическая обсерватория, которая расположена на высоте 3600м над уровнем моря, и по праву считается самой высокогорной в мире. В обсерватории, состоящей из четырех куполообразных домов, содержится четвертый по величине в мире телескоп Шмидта. Но на этом окрестности Мериды не перестают удивлять своими достопримечательностями - в 10км от Мериды есть городок Табай, именно отсюда туристы могут попасть в Национальный парк Ла-Макуй. Табай - город, основанный в 1689 году, имеет славу крупнейшего производителя кофе в Венесуэле, а также известен как основное поле боя во времена Федеральной войны в середине 19 века. Если отъехать на расстояние более 50км от Мериды, на северо-восток, можно попасть в город Мукучиес, что в переводе обозначает место вод. Этот городок был основан испанцами в 1586 году и дал название известной породе собак. В честь этого центральную площадь городка украшает памятник собаке.
Мерида славится еще одной достопримечательностью, занесенной в Книгу рекордов Гиннеса. Это кафе-мороженое, в котором посетителям предлагается более семисот разновидностей сладостей. Для гурманов есть возможность отведать диковинные варианты сладостей - мороженое с мясом или сыром, ветчиной или чесноком и даже мороженое с водкой. Для меню этого кафе выделена целая стена. В этом удивительном заведении существуют свои обычаи - туристы, приехавшие с разных сторон света в Мериду, должны оставить на память о себе национальную купюру своего государства.
В Мериде широко развита туристическая индустрия, поэтому не одному туристу не удавалось уехать из этого уютного города без сувенира. Сувениры в Мериде разнообразные, например, в северных районах города ремесленники изготавливают в качестве сувениров изделия из грубой шерсти или подделки и украшения из золота и серебра. В южных районах Мериды туристам предложат приобрести изделия из дерева, украшенные резьбой, изделия из камышового волокна или инкрустацию из камней. Сама Мерида славится производством ювелирных изделий.
Благодаря тому, что в Мериде объединены разнообразные ландшафты и экосистемы, этот город может похвастаться разнообразием видов растений и животных, обитающих на этой земле. Ветви деревьев лесов Мериды обвивают разнообразные виды орхидей и бромелий, стволы деревьев укутаны густым покровом лишайников и мхов. Повсюду можно увидеть изящество папоротников и стройность пальм, украшающих общий пейзаж Мериды. Высокогорье по праву принадлежит орлам и кондорам, которые властным полетом охраняют свои угодья. Возле озера Маракайбо, где пустынные пейзажи сменяют леса и саванны, можно встретить цаплей, чибисов и разноцветных попугаев.
Мериду часто называют студенческим городом, благодаря тому, что на ее территории расположен один из крупнейших университетов Венесуэлы. В этом университете обучаются около 50 тысяч студентов! Благодаря студентам, этот спокойный город оживает и может показаться на первый взгляд шумным и динамичным. На самом деле, нотку беспокойства в жизнь города вносят только студенты, в остальном Мерида - образец красоты и спокойствия.
Великолепные пейзажи и царственная тишина высоких гор заставляют человека задуматься о высоких материях. Это наилучшее место в Венесуэле для медитации и обретения умиротворенности. Эта местность привлекает живописцев, которые приезжают сюда за вдохновением. Самые лучшие писатели Венесуэлы были рождены именно на этой земле, и это отнюдь не совпадение. Природа Мериды способна на чудеса.
Если у вас возникнет возможность посетить этот рай на Земле, не упустите такого шанса - такой великолепной природы нет больше нигде в мире. Вы увезете в своем сердце частичку красоты природы и мудрости народа Мериды.
