Шумный мегаполис, с многомиллионным населением, главный город и столица Венесуэлы - Каракас. В этом современном и динамичном городе проживает около 6 млн человек, а это составляет четверть населения всей Венесуэлы. Город расположен на высоте 1000м, в красивейшей долине на побережье, в северной части Венесуэлы. Капитан Диего де Лосада основал город в 1567г и дал ему несколько иное название - Сантьяго-де-Леон-де-Каракас. Первоначальное имя города очень просто расшифровывалось: Сантьяго - имя святого покровителя Испании, Леон - имя губернатора Педро Понсе-де-Леон, а Каракас - название племени аборигенов, жившего на этой земле.
Расположение города изначально было очень удобным - со стороны моря, город защищали от нападений пиратов горы Эль-Авила, местность была богата множеством пресноводных водоемов, а богатая почва, в совокупности с прохладным климатом позволили культивировать на этой земле какао-бобы. Уже через 10 лет после основания, город стал столицей окружающих его поселений, и продолжал свой стремительный рост, несмотря на природные стихии - землетрясения, произошедшие в 1755 и 1812 годах и нападения пиратов из Британии в 1595 году.
Каракас находится в субэкваториальной зоне, поэтому климатические условия влажные. Средняя температура воздуха зимой составляет около 19 градусов, выше ртутного столба, летом около 21, выше нуля. С конца весны и до конца осени в Каракасе длится сезон дождей. Ежегодно выпадает до 820 мм осадков. С началом зимы и до конца весны над Каракасом доминируют антициклоны и в связи с этим погода по большей части сухая. Столица Венесуэлы расположена в зоне высокой сейсмической активности. В 1812 и 1900 годах происходили наиболее сильные землетрясения, когда Каракас превращался в руины.
Население Каракаса состоит в основном из метисов испанской и индейской расы. Прямые потомки итальянцев, испанцев, португальцев и многих других национальностей населения Европы составляют около двадцати процентов населения Каракаса. Очень много жителей Каракаса являются переселенцами из Колумбии, находящейся в соседстве со столицей Венесуэлы. Около десяти процентов населения столицы - это негры, и только два процента индейцев.
Государственным языком в Венесуэле и, естественно в Каракасе, признан испанский язык. Но индейцы разговаривают примерно на сорока языках различных групп. Относительно религии - в Каракасе и во всей Венесуэле приветствуется свобода выбора вероисповедания. В Каракасе можно найти легально действующие миссии различных конфессий, соответственно со своими храмами и обучающими заведениями.
Каракас изобилует архитектурными и культурными достопримечательностями, которые в большинстве своем расположены в Эль-Сентро, что означает старый город. Рядом с площадью Пласа-Боливар можно увидеть венесуэльские памятники истории - Музей Каракас. В музее собрана богатая коллекция картин и документов, которые проливают свет на многие исторические события, происходившие в Венесуэле. На первом этаже музея расположен Муниципальный совет Каракаса. С восточной стороны Пласа-Боливар расположен Катедраль-де-Каракас, колоритный собор, построенный в 1575г и реконструированный в 1666г, в связи с разрушительным землетрясением 1641года. Собор выполнен в колониальном стиле, рядом с собором расположено соборное кладбище, на котором захоронены предки и жена Симона Боливара. Этот факт привлекает паломников со всего света побывать на этом месте. Недалеко от собора в здании, где ранее располагался женский монастырь, сейчас находится музей предметов религиозного искусства Мусео-Сакро-де-Каракас. Резиденция венесуэльского архиепископа также находится в районе Пласа-Боливар.
В нескольких кварталах от Пласа-Боливар расположился комплекс Эль-Капитолио-Насьональ, построенный в 1873году. Сейчас там заседает политическая элита Венесуэлы. Напротив парламента возвышается одна из старейших церквей страны - Иглесия-де-Сан-Франсиско, построенная в 16 веке. Церковь прославилась благодаря провозглашению в ее стенах в 1813 году Боливара - освободителем Венесуэлы. На сегодняшний день церковь активно посещается паломниками со всего мира. Кроме этого, в центре города расположены еще несколько известных музеев - Музей транспорта, Музей колониального искусства и Музей современного искусства.
Еще один из интереснейших районов Каракаса - Парк-Сентраль. Здесь находится самый старый художественный музей Каракаса Беллас-Артес. Эта часть города является легкоузнаваемой, за счет необычного архитектурного решения художественного музея. Он представляет собой две высокие башни. Парк-Сентраль известен длинной полосой торговых площадей, где сотни уличных торговцев предлагают покупателям всевозможные товары. Если пройти один квартал восточнее, можно обнаружить Парк-Лос-Каобос. Здесь находятся Музей естествознания, художественный музей и детский музей с богатой коллекцией Мусео-де-Лос-Ниньос. Кроме музеев в парке расположены два культурных центра Каракаса - театр Терресо-Каррена и Национальная галерея.
Очень интересна для туристов церковь Санта-Капилья, выполненная в неоготическом стиле и построенная в 19 веке, а также красивейший дворец Паласио-де-Мирафлор - образец монументального строения. Для любителей активной ночной жизни существует ряд районов, в которых ночная жизнь развита на высоком уровне и где всегда рады туристам - это Эль-Росаль, Ла-Костельяна, Лас-Мерседес и Ла-Флореста. Любителям азартного времяпровождения придется по вкусу самый огромный и современный ипподром на территории Южной Америки, под названием Ла-Риконда.
Жители Каракаса являются отъявленными болельщиками футбола, в подтверждение тому в городе расположено два стадиона. Первый - это Олимпийский стадион, который рассчитан на размещение 35 000 болельщиков, и второй - стадион Бриджидо Ириарде, вместимостью 25 000. Кроме футбольных стадионов, в Каракасе есть бейсбольный стадион, который находится на территории Национального университета. Его вместимость составляет 33 000 болельщиков.
Не менее интересны, чем сам Каракас, окрестности столицы Венесуэлы. Чуть севернее Каракаса, на отрогах хребта Авила, находится всемирно известный Национальный парк, который назван в честь хребта, на котором он расположен. Дикие, покрытые изумрудной растительностью склоны Авила находятся на возвышении и как будто нависают над городом. Менее чем в 20км на север от Авилы протянулось желанное многими Карибское побережье, где сосредоточено большинство курортов и пляжей Каракаса. Прямо здесь расположился прибрежный город Ла-Гуайре, который считается морскими воротами Каракаса. Чуть на юг от Ла-Гуйаре, находится Эль-Атильо - небольшое предместье, которое прославилось благодаря своей колониальной архитектуре. Если проехать западнее Каракаса чуть больше пятидесяти километров, можно попасть в одну из главных достопримечательностей Каракаса и его окрестностей - это горная деревушка, расположенная в дебрях лесов Кордильера-де-Ла-Коста. Интересна она тем, что уже почти два века ее населяют потомки немецких колонистов. По большей части в деревушке, строения представляют собой образцы оригинальной архитектуры Германии. Население до сих пор употребляет пищу, приготовленную согласно рецептам, которые популярны в немецких домах. В деревне есть маленький музей, в котором хранятся документы, инструменты, предметы одежды и многое другое, что связано с периодом основания этого населенного пункта.
Как в любом мегаполисе, в Каракасе существует высокая загазованность, а так как город находится в окружении горных возвышенностей, городской смог висит мертвым грузом над городом в сухую погоду. Не спасает Каракас от смога даже наличие огромной ветки метрополитена - большое количество автомобильного транспорта все равно делает свое дело. Тем не менее Каракас был и остается одним из самых востребованных для туристов городов, благодаря своей архитектуре, огромному количеству музеев и культурных центров. И, конечно, манит туристов Карибское побережье с ласковым и теплым морем. Быть в Венесуэле и не побывать в его сердце - Каракасе, значит, не понять и не ощутить особенности этой интересной и манящей страны.
