Большой Барьерный риф
Среди всех достопримечательностей Австралии следует особо отметить Большой Барьерный риф. Наибольшая в мире рифовая система, протянувшаяся более чем на 2000 км, входит даже в список Мирового Наследия ООН. Масштабы созданного крохотными коралловыми полипами рифа поражает воображение. Это "живое сооружение" различимо даже из космоса.
Коралловые рифы тянутся вдоль всего восточного побережья материка, приближаясь на расстояние в 50 км в северной части и удаляясь на 300 км ближе к югу. В зависимости от расположения, меняется и средняя глубина: 35 метров на севере сменяются 55 метрами в центральной части, ну а на юге достигает порой 145 метров. Местами риф тянется одной непрерывной структурой, кое-где представляет собой группы обособленных рифов, в других местах скрывается под водой, но в большинстве своем выдается в виде сотен островов и островков над поверхностью океана. Во время отлива число рифов на поверхности еще больше увеличивается. Но действительно коралловыми островами является только 71 из них.
Некоторые из островов обитаемы, хотя два десятка - это крохотная часть из всего их количества. Зато эти острова являются известными курортами, например Лайзард, Хайман, Бадарра, Гамильтон, Орфей и др. Самым популярным занятием, естественно, здесь является дайвинг. Да и великолепные пляжи этих тропических островов притягивают любого их ценителя, радуя теплой водой и ласковым солнцем круглый год. Курорты дают множество возможностей для проведения активного отдыха, связанного в первую очередь, конечно же, с водой.
Туристы, посещающие Барьерный риф, не упускают возможности полюбоваться чудесами подводного мира. Одних только кораллов различают более четырех сотен видов, ну а ярких тропических рыбок самых невероятных форм и расцветок вообще насчитывают около полутора тысяч. А из семи видов морских черепах в этих водах обитает шесть. Да и на китов и дельфинов можно полюбоваться. Ну а если добавить ко всему этому разнообразные растения, хищные морские анемоны, напоминающие цветы, таинственные пещеры и сами коралловые образования, словно чудесные сады, то становится понятным, почему заняться дайвингом именно здесь стремятся практически все отдыхающие.
Но фауна островов Большого Барьерного рифа не ограничивается подводными обитателями. На некоторых островах можно встретить кенгуру и коал, диких лошадей, различных рептилий, диких собак динго и других животных, ну а тропические птицы и бабочки здесь вообще водятся в огромном количестве.
Острова-курорты стараются предоставить туристам максимальное число развлечений. Кроме привычных для курортных городков видов водного и наземного спорта, здесь можно прыгнуть в воду с самолета, заняться серфингом, полетать над рифом на вертолете или же поучаствовать в походе в джунгли. На острове Херон есть даже подводная комната, перегородки которой стеклянные и позволяют наблюдать за жизнью подводных жителей в комфортных условиях. Одни острова позволяют проводить уединенный отдых среди прекрасной природы, другие побуждают к максимальной активности.