Австралия

   Чуть более двух столетий назад в Австралии жили только аборигены. Но в 1786 году лорд Сидней создал Первый флот, который должен был перевезти на материк до тысячи заключенных. Эти люди, а также часть экипажа кораблей флота остались в Австралии. На данный момент количество жителей материка приближается к девятнадцати миллионам.
   Столицей австралийского государства является Канберра. Страна включает 6 штатов, 2 внутренние и 7 внешних территорий. Среди них: Квинсленд (столица Брисбен), Виктория (столица Мельбурн), Новый Южный Уэльс (столица Сидней),  Западная Австралия (столица Брисбен), Южная Австралия (столица Аделаида), Тасмания (столица Хобарт), Северные Территории (столица Дарвин), а также Территория Федеральной Столицы (столица Канберра). К внешним территориям относятся: Кокосовые острова, остров Норфолк,  Остров Рождества и другие.
   Население Австралии составляет около 18 миллионов человек. Средний возраст жителей страны – 34 года. Местом рождения 74% людей, проживающих на материке, является Австралия. Подавляющее большинство остальных переселенцы из Англии. Кроме того, многие прибыли из Ирландии, Новой Зеландии, Вьетнама, Германии, Италии и других стран. Женская часть населения незначительно преобладает над мужской.
   Государственный языком Австралии является английский. Однако здесь существует большое количество диалектов, так как среди населения много представителей всевозможных национальностей. Государственной валютой страны является австралийский доллар. Австралия является Демократическим федеративным государством. Здесь введена конституционная монархия. Официальным правителем Австралии является королева Елизавета II. В самой стране представителем королевы выступает генерал-губернатор.
   Австралия находится рядом с Антарктидой. Она лежит в 3 часовых поясах. Ее можно рассматривать как огромнейший остров или как мельчайший континент. Австралия является самым сухим континентом мира. С севера на юг он протянулся на расстояние в 3700 км. В ширину континент занимает 4000 км. В восточной части материка его разделяет Большой Водораздельный Хребет. На горе Костюшко находится высочайшая точка Австралии (2229 метров). Эта гора находится недалеко от границы между Викторией и Южным Уэльсом. В центральной части материка находится большая пустыня. Таким образом, большая часть населения Австралии живет у побережья континента.
   Густая речная система протянулась на огромное расстояние вдоль материка. Кроме того, здесь есть множество соленых озер, которые часто пересыхают. Крупнейшее из них по площади занимает 9475 км2.  Озера служат для питания огромной водоносной системы – Центрального Австралийского Артезианского Бассейна. Благодаря этой системе, в самых дальних уголках пустыни существуют источники воды.
   Страна уникальна тем, что лето здесь – с декабря по февраль, а зима – с июня по август.  Благодаря мягкому климату, Австралия круглый год пользуется популярностью у туристов.
Кроме того, материк славится неповторимым животным миром. Только на этом континенте живут такие животные, как: ехидна, утконос, вомбат, динго, страус эму, кенгуру. Здесь обитают всевозможные диковинные виды птиц (кукабарра, какаду и др.). В фауне также встречаются австралийские змеи (медноголовая, краснобрюхая и др.), пауки, крокодилы. А на гербе Австралии изображены кенгуру и эму.
   Крупнейшим городом Австралии является Сидней. Он был основан в конце XVIII столетия (1788 г.). Первые поселенцы прибыли сюда на борту кораблей капитана Артура Филиппа. Среди них было много заключенных. Место, где они впервые сошли на берег, названо «The Rocks». Город расположен в живописной бухте Порт-Джексон. В этих местах заключенные получали свободу, начинали жизнь сначала.
   В Австралии есть на что посмотреть. Например, крупнейшая и древнейшая целостная скала на планете – Айерс рок. Возраст этого природного монумента составляет 500 миллионов лет. Скала уже долгое время является эмблемой для центральных районов Австралии. Этот монолит красного цвета величественно возвышается на полностью плоской территории. Кроме того, Айерс рок изменяет свой цвет на восходе и закате. Красота этой картины природы привлекает большое количество туристов. Интересно, что это место является священным для Аборигенов. На скалах можно заметить множество загадочных рисунков.
   Еще одной, из самых известных австралийских достопримечательностей – является Большой Барьерный Риф. Он включает в себя множество островков и рифов, кораллового происхождения. В длину он занимает 2010 км. (от м.Йорк до Брисбена). Более двух десятилетий назад Большой Барьерный Риф был объявлен национальным парком.
   Любителям горных пейзажей стоит увидеть Голубые Горы. Этот замечательный природный заповедник расположено рядом с Сиднеем. Здесь природа осталась такой, какой была много тысячелетий назад. За этим бережно следят власти государства. Горы называются «Голубыми», так как на их склонах растут многочисленные эвкалиптовые леса. Благодаря их испарению, возникает иллюзия того, что сами горы имеют голубой цвет.  Чтобы вдоволь насладиться красотой этих мест, следует посетить смотровые площадки. С них можно увидеть и густые заросли эвкалипта, растущие на склонах гор, и многочисленные долины, и широкие каньоны.
   В Австралии можно также прогуляться по самому длинному в мире мосту, который называется Харбор Бридж. Его протяженность составляет 503 метра. По виду это сооружение чем-то напоминает огромную вешалку, поэтому в народе его называют «коат хангер». Мост действует с 1932 года. Его возведение стоило 20 миллионов долларов. Проезд по Харбор Бридж – платный (около 2 долларов). Чтобы увидеть всю красоту Сиднея, стоит побывать на смотровой площадке одного из пилонов моста (первый от Оперного Театра). Многие туристы приходят сюда с фотоаппаратами и видеокамерами.
Тем, кто не боится высоты, стоит посетить смотровую площадку Сиднейской Башни. Это  высочайшее сооружение Южного полушария. Высота башни составляет 304,8 метра. К тому же, на ней есть вращающиеся рестораны и магазины.
   Большинство ценителей высокого искусства и просто туристов можно встретить в Сиднейской опере. Оперный дом известен на всю Австралию своими парусами. Само здание выглядит, как настоящая скульптура. Оно восхищает своей красотой даже самых искушенных почитателей архитектуры. А тем, кто без ума от подводного мира, будет интересно посетить Сиднейский Аквариум. Это целый морской парк.
   Что касается австралийской кухни, то ее главными деликатесами являются блюда из рыбы и прочих морепродуктов. К тому же, из-за многонациональности населения континента, здесь можно встретить греческую, японскую, таиландскую, итальянскую, индийскую и другие кухни. Местные жители часто едят пирог с мясной начинкой. Он называется мясной пай. Многие туристы норовят отведать бифштекс «Сумчатый», который готовится из мяса кенгуру и начиняется грибами. Популярными блюдами также являются: салат австралийский, мозги по-матросски и цыплята «Мельбурн». Одним из самых вкусных десертов является киви со сливками и безе (Pavlova). А жаренье барбекю – местные жители рассматривают как национальный вид спорта.
   Ценителям вин стоит посетить юго-западную часть континента. В этих районах растут огромные виноградники. Так как погода балует их большим количеством солнца, у местных виноделов получается замечательно по вкусу вино. А любителям пива стоит посетить «hotels» - это Австралийские пивные. Здесь можно попробовать знаменитые сорта местного пива.
   Территория Австралийского континента очень велика. Поэтому большинство путешествий происходят по воздуху. Кроме того, в стране хорошо налажена транспортная автобусная сеть. Путешествовать на автобусе очень удобно, однако это занимает много времени. К тому же, все большие города Австралии (кроме Дарвина) соединены сетью железных дорог. Но при своей дешевизне, поезд является сравнительно медленным видом транспорта. Туристам, которые хотят много путешествовать, стоит снять или купить автомобиль. По окружности всей страны проложено скоростное шоссе 1.
   Чтобы поехать в Австралию - нужна виза (оформление 2-3 недели). Если вы едите отдохнуть или посмотреть достопримечательности, то лучше сделать краткосрочную визу. С продление визы бывают проблемы.