Праздник голодных духов
В Китае существует древняя легенда, рассказывающая о том, как возник праздник голодных духов. В те давние времена в Китае жил юноша, которого звали Му Лиан. Он жил без отца, с матерью-вдовой. Мать его обладала крайне стервозным характером и при этом очень любила ценности материального характера, и презирала каждого, кто их не имел. Одним из её любимых развлечений было насмехаться над бедняками, тем, что они одевались в старое и рваное тряпьё, она всегда прогоняла от своего дома нищих, просивших милостыни.
Сын же её отличался добротой и великодушным характером. Однажды он захотел покинуть мать и отправиться в монастырь. Его матери подобное решение очень не понравилось, и она с тех пор возненавидела монахов, которые забрали её сына, потому как её мечтой было, чтобы сын работал и все заработанные деньги отдавал ей.
В конце концов однажды она поняла, что сын к ней уже не вернётся, и тогда она решила отомстить монахам. В Китае существует обычай, предлагать монахам еду в качестве подношения, но при этом еда обязательно должна быть вегетарианской. Мать Му Лиана же решила, что будет тайно добавлять в подносимую монахам еду запрещённое для них мясо.
За это злодеяние женщина была строго наказана, боги отправили её в ад. Когда Му Лиан узнал об этом, ему стало очень жаль мать и он спустился к ней в ад, где увидел её ужасные мучения. Он взял с собой еды для своей матери, но это было напрасно - когда он пытался дать её своей матери, еда превращалась в огонь или кровь. В отчаянии, Му Лиан вернулся на землю и начал со всем возможным усердием молиться за душу своей матери, чтобы облегчить ей страдания. Его молитвы услышал Будда, Будду тронули сочувствие и искренность душевных порывов Му Лиана. Тогда Будда решил разрешить раз в год открывать ворота ада и позволять грешникам на один день возвращаться на землю, и питаться той едой, которую им предложат живые. С тех пор, в седьмой день седьмого месяца, согласно лунному календарю, китайцы проводят фестиваль Голодных Духов, который является для китайцев одним из пяти их главных национальных праздников.
В ночь этого праздника, за ворота, или за дверь дома выставляются разнообразные кушанья, предназначенные для духов. На улице они выставляются для того, чтобы духи не входили в дом и не причиняли неудобств его обитателям, тем более, что эти духи являются гостями из ада, то есть не самыми желаемыми посетителями. Обычным угощением для духов является специально приготовленный для этого случая сладкий хлеб. Для того, чтобы духи заметили приготовленное для них угощение, и не блуждали зря, рядом с ним зажигается фонарик. Потому как если к дому придёт дух родственника хозяина, то следует сделать так, чтобы он ушёл довольным, родственника следует встретить почётно, тогда он поможет вам в будущем в трудную минуту. Подобным образом духов кормят в течении месяца. Кроме угощения духам предлагают специальные, праздничные деньги, которые сжигаются, чтобы духи смогли забрать их с собой обратно на тот свет и там их потратить. Деньги изготавливаются собственноручно, и на них делаются надписи наподобие "Банк Ада". Кроме денег можно сжечь одежду, обувь или даже бытовую технику. Если сжигание настоящих вещей является непозволительной роскошью, можно изготовить игрушечные золотые слитки из бумаги, бумажные мобильные телефоны. Впрочем, бывает и наоборот - для кого-то не слишком обременительно сделать духам и крайне роскошный подарок. Поэтому бывает, что в качестве подношения сжигают целый дом, или дорогую машину. Считается, что всё, что будет сожжено в эту ночь, духи смогут забрать с собой в иной мир. Для большего удобства передачи в иной мир нужных духам вещей китайцы используют специальные бочки, в которых сжигаются все переправляемые вещи. В ночь Голодных Духов такие бочки можно увидеть практически возле каждого дома.
В ночь фестиваля Голодных Духов живым полагается развлекаться и веселить друг друга, в эту ночь, обычно, на больших открытых площадках исполняется традиционная китайская опера. Во время этих выступлений первые места в рядах зрителей всегда оставляются пустыми - это места предназначены для духов. Часто героями спектаклей являются три смешных кукольных брата-весельчака. Своими причудами и весельем эти трое братьев привлекают злых духов, пришедших с того света, и затем, всех вместе, одной толпой, отправляют подальше от живых, в потусторонний мир. Даосские священники о этом действии сказали бы, что оно приобщает духов к мировой гармонии. Святые куклы, участвующие в подобных представлениях, согласно поверьям являются самыми лучшими посредниками между миром людей и миром духов. Они обладают способностью и вознести к божественным эмпиреям, и вернуть материальным реальностям земного бытия. Интересным является момент: куклы, участвующие в представлениях на празднике Голодных Духов, в общем-то повторяют ритуалы, совершаемые во время даосских молебен, словно используя происходящее театральное представления для того, чтобы придать ритуалам дополнительную силу.
Театр вообще пользуется среди китайцев особенно популярностью, так как он демонстрирует святость каждого мгновения нашей жизни, и особенно ценного - текущего. Китайский театр демонстрирует парадоксальность человеческого бытия, парадоксальность которого заключается в том, что долговечность нашего существования обеспечивается этим эфемерным мгновением бытия.
Для того, чтобы прогнать особо злых и опасных духов, китайцы спускают на воду и зажигают специально предназначенные для этого фонарики. Считается, что злые духи в эту ночь могут представлять опасность для живых, в этот день родители внимательно следят за своими детьми, чтобы духи не смогли их украсть. В этот день также лучше не купаться, потому как духи могут легко утащить вас на дно и утопить. В течении седьмого лунного месяца не рекомендуется совершать переезды или играть свадьбы.