Бельтайн

Бельтайн, языческий кельтский праздник, является по существу братом-близнецом другого праздника, Самайна. В кельтском календаре различалось два основных периода года, каждый из которых открывался большими праздниками- Самайном и Бельтайном. Самайн, отмечавшийся 1 ноября, символизировал приход зимы, в то время как Бельтайн, приходившийся на 1 мая, был символом наступления теплого периода года. Оба эти праздника были, в первую очередь, связаны с кельтским скотоводческим календарем, который предусматривал выгон скота в первых числах мая на летние пастбища, а затем его возвращение в стойла для зимовки.

Оба праздника, так или иначе, были связаны с древним кельтским культом солнца, поэтому одним из главных элементов празднования Бельтайна было разжигание больших костров на вершинах холмов и гор. Костры были настолько велики, что местные жители начинали собирать дерево для них чуть ли не за неделю до праздника. При чем, для такого костра, считавшегося священным, подходили только определенные породы дерева. Вокруг места расположения будущих костров заранее вырывали ров, в котором собирались местные жители для участия в торжествах. Руководили ритуалом празднования Бельтайна друиды. В канун самого праздника местные жители гасили огонь в своих домах и собирались на холме, приводя с собой весь домашний скот. Затем люди становились в приготовленный ров и стояли в нем молча всю ночь до рассвета. И только на рассвете, с появлением первых лучей солнца друиды разжигали костер, добывая его трением двух сухих кусков дерева. Когда костер разгорался, местные жители пели тожественный гимн, посвященный солнцу. Затем зажигали факелы и три раза обходили костер, прогоняли вокруг него скот, обходили с факелами в руках свои жилища и земельные участки. Возвращаясь домой, жители разводили огонь в своих очагах этими же символическими факелами. Таким образом древние жители британских островов возносили хвалу и пытались умилостивить бога солнца и силы природы, чтобы получить хороший урожай и приплод скота.