Пасха
Бесспорно, самое лучшее время для поездки в Грецию - пасхальный период. В это время стоит теплая не жаркая погода, воздух буквально пропитывается ароматом цветущих растений, повсюду царит праздничная атмосфера, которая достигает своего пика в Светлую Пасхальную неделю.
Для православных греков, Пасха главный и самый торжественный религиозный праздник в году, который по популярности достойно соперничает с Рождеством. Дата греческой Пасхи и русской совпадает, не смотря на то, что остальные религиозные события здесь отмечают по новому юлианскому календарю, аналогичному католическому григорианскому.
Подготовка к светлому событию начинается еще в Лазареву Субботу. В некоторых районах Греции дети совершают подобие колядок - ходят по домам и поют гимны, посвященные вскрешению Лазаря Иисусом Христом. За это ребята от хозяев домов получают небольшое денежное вознаграждение, либо крашеные яйца. У подрастающего поколения есть еще одна радость - с понедельника у них начинаются двухнедельные пасхальные каникулы.
После Вербного воскресенья наступает Страстная неделя, завершающая сорокадневный пост. В настоящее время немногие греки придерживаются ограничений в течение всего периода, но большинство верующих старается хотя бы оставшиеся несколько дней до Светлого Воскресенья соблюсти обычай.
Под запрет попадает любая пища животного происхождения . Часто на обеденных столах можно увидеть только пресный хлеб "лагана", постный суп с кунжутом и подобие чечевичной каши, приправленной уксусом.
На протяжении всей Страстной Недели большие и маленькие церкви во всех районах Греции переполнены прихожанами. Каждый грек, от мала до велика, считает своим долгом посетить храм в эту седмицу. Особенно много народу собирается на богослужения в Великий вторник, Страстную Пятницу и в Великую Субботу. В ночь же Воскрешения, церкви и вовсе не могут вместить всех желающих.
Предпасхальная неделя изобилует церемониями и народными обычаями, часть их которых образовались уже в эпоху христианства, другие же имеют очень древнее происхождение, но прижились и сохранились до наших дней. Крашеные яйца в Греции, как и во многих других христианских странах - символ наступающей Пасхи. Здесь их в основном красят в красный цвет, который символизирует возрождение Иисуса Христа. Это действие производят в четверг, а во вторник пекут сладкие песочные печенья "кулураки" в форме косичек или в форме бубликов. В среду хозяйки делают генеральную уборку в доме, моют окна и наводят порядок во дворах. Четверг - день причащения и подготовки праздничного угощения: помимо крашения яиц, повсеместно выпекаются особые пасхальные пироги. Вечером прихожане идут в церковь, где слушают двенадцать частей Евангелия, посвященных страданию Иисуса Христа. После этого юные девушки украшают эпитафиос, символизирующий гроб Господень, цветочными гирляндами. Главным элементом декора являются цветы лимонного дерева и лепестки роз. Эпитафиос представляет собой своеобразные носилки, в которые на утро пятницы помещают изображение Иисуса (чаще всего икону). Этот обряд имитирует снятие Сына Господа с креста, после его распятия.
Утро Страстной Пятницы Греция встречает скорбным молчанием. Практически все государственные и частные учреждения закрываются, флаги приспускаются, люди ведут себя крайне сдержанно и печально. В этот день верующие соблюдают особенно строгий пост. Некоторые употребляют в пищу лишь пресный хлеб и воду. Надо заметить, что у православных христиан, в отличие от католиков, Пятница не является главной в пасхальной неделе, но проходит также торжественно.
Самые красочные действа начинаются во второй половине дня. После окончания мессы из храмов выходят процессии, которые сопровождают носилки, символизирующие Гроб Господень. Предварительно в них помещают икону Христа. Ее снимают с креста и заворачивают в льняное полотно, обозначающее саван. Таких шествий в крупных городах проводится много, поскольку каждый церковный приход устраивают свою церемонию. Каждую процессию сопровождает оркестр. Печальная музыка разливается в воздухе, создавая соответственное настроение. Многие верующие плачут. В шествиях принимают участие не только священнослужители и церковные служащие, но и люди всех возрастов и профессий. Рядом с гробом Господнем маршируют солдаты и скауты, идут городские чиновники, почетные граждане города, а также прихожане и даже малые дети. Все участники несут в руках зажженные свечи и слаженно поют религиозные гимны. Носилки с иконой Христа люди осыпают лепестками и бутонами цветов. В маленьких городах несколько процессий, идущих от разных церквей, встречаются на главной площади или городском перекрестке. Толпа сливается, грохот барабанов усиливается, повсюду раздаются стоны и причитания наиболее чувствительных прихожан. Такое зрелище, в частности, можно увидеть в городе Ираклионе, который расположен на острове Крите. Там же на Крите, уже за полночь, после окончания шествия люди не спешат расходиться по домам, а отправляются в ресторанчики, что бы приступить к поздней трапезе.
Страстную Субботу жители Греции проводят практически весь день в храмах. Правда, население острова Корфу несколько отходит от заведенных православных ритуалов. Утром после богослужения за час до полудня, на улицах начинается настоящая бомбежка. Горожане под звуки церковного колокола, оповещающего о конце службы, начинают выбрасывать из окон глиняные сосуды. Этот обряд сохранился с языческих времен, и символизирует избавление от зла.
Главные пасхальные церемонии начинаются поздним вечером. На мессу Воскрешения люди приходят с незажженными свечами. Красочное богослужение продолжается практически до полуночи. Самый таинственный, вызывающий трепет в сердцах прихожан, момент - появление свечи, зажженной от Благодатного Огня в Иерусалиме. Святой Огонь доставляют в церкви Греции самолетом из храма Гроба Господня. Перед тем, как появиться Божьему Свету, на минуту в помещении гасят все огни. Из-за алтаря выходит священник, держащий в руках свечу. Радостные возгласы раздаются в темноте. От единственного огонька постепенно загораются свечи у всех собравшихся. Люди стараются донести пламя до дома, чтобы от него зажечь лампадку возле домашних икон, которая будет гореть весь год до следующей Пасхи. Прежде чем войти в дом верующие рисуют огнем свечи на двери крест, веря, что Христос защитит семью от напастей.
Ровно в полночь главный священнослужитель оглашает "Христос Анести!", что означает - "Христос Воскрес". Толпа ему в ответ гласит - "Во истину Воскрес" - "Алитос Анести!". Затем начинается крестный ход. Процессии двигаются их храмов к центру города, где на главной площади происходит символичное сожжение чучела, изображающего Иуду. Удивительно, но в Пасхальную ночь во всех селениях Греции небо окрашивается огнями фейерверков. Взрывы петард, гомон людей, звуки музыки и пения сливаются в одну праздничную какофонию! Все поздравляют друг друга и желают "Многие лета" - "Хронья пола".
В некоторых районах страны существуют свои обычаи, связанные с встречей Светлого Воскресенья. Так, в маленьком городишке Леонидон, который находится недалеко от Триполиса, жители сразу после полуночи зажигают и запускают в небо большие самодельные фонари, сделанные из цветного картона. Интересно, что это красивый "ритуал" стал проводиться недавно, уже в XX веке. Никто не помнит, откуда он пришел, но, однако, прижился крепко, и возможно в скором времени распространится повсеместно.
Завершаются массовые гуляния глубокой ночью, но люди долго еще не ложатся спать. Ведь с наступлением Светлого Воскресения заканчивается долгий пост, а, значит, можно попробовать вкуснейшие пасхальные кушанья, загодя приготовленные заботливыми хозяйками. Трапеза начинается с супа из бараньих потрошков - "магирицы", затем подают зажаренную на вертеле баранину. Сладости также присутствуют - выпеченные еще во вторник печенюшки "кулураки", сладкие "чуреки" и пасхальные пироги. Традиционным напитком служит домашнее виноградное вино - "рецина". Конечно, одним из главных украшений стола являются крашеные яйца. Молодежь и дети особенно любят катать их по столу и устраивать своеобразные дуэли - стукая друг о дружку.
Утром Светлого Воскресенья праздник продолжается. Народ гуляет на улицах, радостно поздравляя всех прохожих. Родственники и друзья в этот день обмениваются подарками и открытками. На площадях муниципалитеты некоторых городов накрывают бесплатные столы. Концерты, барбекю, народные гулянья и религиознее церемонии продолжаются в течение всей праздничной недели.