Песах - праздник Исхода
Песах - это праздник весны, праздник свободы и обретения достоинства, в котором переплелись обряды пастушеского праздника опресноков и особых обрядов для защиты стад и память об исходе евреев из Египта, который начинается 15 нисана (в 2008 году это 20 апреля).
Пророк Моше (Моисей), которому Бог поручил вывести евреев из Египта, отправился с этой просьбой к фараону, но тот не соглашался этого сделать. Тогда Бог наслал на египтян десять "казней": превращение воды в кровь, гибель урожая от града и саранчи, падеж скота, язвы, нашествие диких зверей и полчищ вшей, трехдневный мрак. Последней, десятой "казнью" была гибель всех первенцев египтян. Этот мор обошел (пасах) дома евреев, потому они были помечены кровью барашков, которых евреям было велено зажарить и съесть с горькими травами и опресноками накануне гибели младенцев. После этого фараон был вынужден отпустить евреев. Перед уходом из Египта они не успели заквасить тесто и поэтому испекли пресные лепешки, мацу. В память об этом в Песах запрещено есть все заквашенное, квасное, называемое хамец.
За несколько дней до Песаха в домах проводится генеральная уборка. Изначально ее цель - найти и уничтожить весь хамец, который находится в доме. В последнее утро перед Песахом все квасное необходимо сжечь либо продать нееврею. Последняя традиция очень часто имеет символический характер: евреи продают весь хамец за символическую плату, а после окончания Песаха выкупают его обратно. Всю посуду, в которой готовился хамец, для использования на Песах необходимо погружать в кипящую воду, металлическая посуда прокаливается докрасна. Если же посуду невозможно "очистить", то ей на Песах не пользуются вовсе. Чтобы избежать таких сложностей в некоторых семьях хранят особую посуду, которую используют только на Песах.
Все важнейшие обряды и праздничная трапеза совершаются в вечер и ночь наступления Песаха и называются седер. Первое и самое главное, что надлежит делать в этот вечер - рассказывать детям о событиях Исхода. Во время седера на столе на специальном блюде находится следующее: две или три пластинки мацы (в разных общинах по-разному), сваренное вкрутую яйцо и мясо с костью либо куриное крылышко - напоминание об агнце которого приносили в жертву во времена Храма, плошка с соленой водой - символом слез, пролитых народом Израиля в египетском рабстве, марор - сельдерей, хрен или любая горькая трава как напоминание о горькой траве, которую вместе с опресноками и мясом агнца нужно было съесть на Песах, и харосет, "глина" - смесь из натертых фруктов, молотых орехов, вина и мацовой муки для подслащения марора, напоминающая о глине, из которой евреи в египетском рабстве делали кирпичи. В ходе пасхальной трапезы среднюю пластинку мацы разламывают надвое и одну половинку прячут. Этот кусочек называется афикоман и по традиции дети должны его искать. Тот, кто нашел получает приз. Во время праздничной трапезе и мужчины и женщины обязаны выпить четыре чаши вина или виноградного сока. Этот обычай обязан соблюдать даже бедный человек.
Из семи дней Песаха полноценными праздниками (когда все учреждения закрыты и запрещено работать) являются первый день и седьмой, в который, по преданию воды Красного моря расступились перед евреями, а затем сомкнулись надо головами преследовавшего их египетского войска. В этот день согласно традиции нужно отправиться к водоему или к фонтану, если водоема поблизости нет и петь там отрывок из Торы, называемый "Песнь на море".
Хотя, в отличие от Суккота и Шавуота, Песах не связан с земледельческими обрядами, талмудическая традиция установила обряд приношения первый сноп ячменя весенней жатвы, который назывался омер. Во время Песаха большинство людей отправляются в путешествие по стране, а те, у кого есть такая возможность, отправляются в поездку в Иерусалим, так как Песах наряду с Суккотом и Шавуотом является паломническим праздником.