Национальный парк Меркантур
Неподалеку от шумной Ниццы находится один из крупнейших заповедников в Европе - Национальный парк Меркантур, созданный в 1979 году. Райское место, окруженное величественными горами и заполненное уникальными растениями, птицами и животными, привлекает к себе внимание 800 тысяч посетителей ежегодно. Здесь можно отдохнуть от суетливого Лазурного берега, прокатившись верхом на лошади, или заняться альпинизмом, облюбовав для этого интересную скалу в одном из горных массивов парка - Бего, Пелат, Монье и Мутон, или же устроить себе экскурсию по достопримечательностям заповедника, отмеченными пешеходными маршрутами. В Национальном парке Меркантур есть на что посмотреть - отражающиеся в горных озерах альпийские вершины, живописные каньоны и водопады, богатейший растительный и животный мир, памятники истории и первобытной культуры.
На территории национального парка, у самого подножия горы Бего, находится "Долина чудес", являющаяся историческим памятником Франции. Более 37 тысяч уникальных наскальных рисунков, созданных во втором тысячелетии до н. э., позволяют прикоснуться к загадкам бронзового века. Эти первобытные петроглифы высечены на кристаллическом и гранитном сланце и изображают оружие, рогатый скот и таинственные человеческие лица. Бытует мнение, что рисунки на камнях являлись жертвоприношением древних лигурийцев, которые считали Долину священной. Легенды описывают обитающих здесь злых духов, что отражается и в названиях этих местностей - Долина колдуна и Дьявольская гора. Среди семи долин заповедника - Руайа, Бевера, Везюби, Тине, Верхний Вар, Вердон и Юбе - спрятаны живописные озера, источники и сказочные деревушки, архитектура которых вобрала в себя итальянские и французские традиции. Возле деревушки Сен-Мартен-Везюби находится заповедник итальянских (апеннинских) волков "Альфа", где посетители могут полюбоваться этими редкими животными в естественной для них среде обитания.
Уникальный растительный мир представлен двумя тысячами видов цветущих растений, среди которых 200 - исчезающие, а 25 - эндемики. Изящная камнеломка, пробивающаяся из скал, стала символом Меркантура. Деревья парка, радующие своей пышной зеленью, - это лиственницы, дубы и средиземноморские маслины, рододендроны, ели и швейцарские сосны. Путешествуя по парку, Вы можете услышать свист сурка или встретить на своем пути пугливую серну. В подлеске живут элегантные косули и олени, зайцы и дикие кабаны. Прохладный летний день - лучшее время для того, чтобы полюбоваться гордым козерогом и ягнятником-бородачем. Среди большого количества птиц, обитающих в заповеднике, есть орлы и канюки, беркуты и куропатки, соколы и грифы. Растения своим пестрым цветением привлекают всевозможные виды разноцветных бабочек. 33-километровая граница с соседним заповедником - национальным парком Италии "Аржентера", - позволяет животным и растениям свободно мигрировать из одного парка в другой, тем самым делая флору и фауну еще разнообразнее и интереснее.