Церковь Рождества Христова
В горах к северо-востоку от Тырнова уютно расположилось село Арбанаси. В XV веке в эту не освоенную людьми местность турецкие властители высылали непокорных албанцев. Их называли арбанасами - так произошло название села. Дома в Арбанаси больше похожи на крепости: жизнь их обитателей скрыта за тяжёлыми воротами, обитыми железом, маленькие окна, кажется, совсем не пропускают солнца. Жителям села приходилось отстаивать свою жизнь и имущество от нападавших грабителей. Арбанасские церкви также необычны. Не только издалека, но и вблизи вы не сразу разглядите, что перед вами церковная постройка. Массивные каменные стены без украшений, простая двускатная крыша, зарешеченные маленькие окна. Турецкие власти запрещали христианам строительство высоких культовых зданий.
В наше время Арбанаси является архитектурным заповедником и памятником культуры, охраняемым ЮНЕСКО. Почти половина сохранившихся домов в селе - национальное достояние. Особый интерес представляют церкви 16-17 веков. Но жемчужиной заповедника является Церковь Рождества Христова. Неизвестно, когда и кем была построена церковь, однако надпись над её входом гласит, что расписана она была в 1596 г. Фресковые росписи - главное украшение храма, ведь внешний облик его крайне аскетичен. Приземистая, почти вросшая в землю постройка, низко расположенные маленькие окна, простая черепичная крыша - для русского человека такой вид церкви крайне непривычен. Древнейшая часть церкви, построенная в 1597 году, - наос. Так называется центральная часть храма, в которой находятся молящиеся. В арбанасской церкви наос был отделением для мужчин. Эту часть украшают прекрасно сохранившиеся фресковые росписи на тему Последнего суда и Рождества Христова.
В XVII веке к западной части пристроили нартекс. В христианских храмах нартекс служил помещением для тех, кто не мог молиться в церкви - отлучённых или готовящихся принять крещение. В церкви в Арбанаси нартекс предназначался для молящихся женщин. Фресковая роспись здесь была выполнена в 1638 году. В эти же годы с южной стороны построили придел св. Иоанна Предтечи, а также открытую галерею. Росписи этих частей здания создавались в разное время: в 1632, 1643 и 1649 годах. Щедро жертвовали на строительство храма богатые жители. Один из них, Хаджи Георг, изображён рядом с Иоанном Крестителем над входом в часовню, в руках он держит миниатюрный макет церкви. Великолепный деревянный резной иконостас Церкви Рождества Христова - один из первых в Болгарии. Такое богатое убранство церкви, по мнению исследователей, свидетельствует о том, что в XVII веке здесь была резиденция митрополита г. Тырново.
Есть в церкви и необычные изображения. Так, например, на одной из фресок 1681 года Христа окружают мудрецы античности: Сократ, Платон, Аристотель. А в росписи галереи центральное место занимает "Колесо жизни", совмещённое с зодиакальным кругом. Круг жизни человека, объединённый с круговоротом времён года и вращением звёзд во Вселенной - так определил древний мастер философию бытия.