Биг Бен

Биг бен - имя колокола главных часов Великобритании, который установлен на башне Святого Стефана, архитектурной части Вестминстерского дворца в Лондоне. Каждый час микрофоны службы ВВС транслируют бой этих часов по всему миру. Бой колокола в ночь с 31 декабря на 1 января извещает о наступлении Нового года на планете по официальному международному стандарту времени.

Существует две предположительные версии имени Биг Бен для колокола. По одной из них колокол был так назван в честь имени сэра Бенджамина Холла, возглавлявшего работы по его отливке. Согласно другой гипотезе такое имя колоколу дали рабочие, забиравшие его из литейного цеха. Они-то и придумали назвать его именем популярного в то время боксера в тяжелом весе Бенджамина Каунта, который был их героем. Какая из этих версий является истинной, судить не нам, но как бы там ни было, "Большой Бен" стал символом Лондона, символом Великобритании и символом точного времени.

Имя Биг Бен носит не только тринадцатитонный колокол, самый большой в мире на момент его создания. Это имя носят и циферблатные часы, которые установлены на башне Святого Стефана. Часовая башня является частью архитектурного ансамбля Вестминстерского дворца, в котором заседают обе палаты Парламента Великобритании. Она была возведена в 1958 году, а ее часы начали свой отсчет времени в 1859 году. Высота часовой башни Вестминстерского дворца со шпилем составляет 96,3 м, а часы возвышаются в 55 метрах над землей.

Эти часы являются одной из наиболее известных достопримечательностей Лондона. Особенно впечатляюще они выглядят в ночное время суток, когда их циферблат и стрелки эффектно освещены. Циферблат часов, сделанный из бирмингемского опала, имеет в диаметре 7 м, стрелки имеют длину: 2,7 м - часовая, она отлита из чугуна, и 4,2 метра - минутная, сделанная из листовой меди. Долгое время часы держали пальму первенства в мире благодаря своим размерам.

Каждый из четырех циферблатов часов имеет у основания надпись на латыни, в переводе звучащую как "Боже, храни нашу королеву Викторию Первую", а слева и справа от часов по периметру башни есть другая надпись "Хвала господу".

Доступ туристов в Биг Бен запрещен, наверх могут попасть только мастера, обслуживающие сложный механизм. Узкая винтовая лестница в 334 ступени приводит на площадку с легендарным колоколом в центре. Диаметр колокола около 3 м, а его высота - более 2 метров.

Несмотря на достаточно почтенный возраст, часовой механизм отсчитывает время с очень высокой точностью, его смазывают и проверяют каждые два дня. После того, как во время Второй мировой войны часы повредила бомба, они стали ходить не так точно. Бывает, что они спешат или отстают на 1-2 секунды. Методом, помогающим регулировать точный ход часов, является стопка обычных монет: при весе часового механизма 5 т, для того чтобы добиться высокой точности, используются регулировочные монеты весом всего 1,5 г. Если часы вдруг начинают отставать, то один английский пенни, положенный на четырехметровый маятник способен ускорить ход часов на две с половиной секунды за сутки. Добавляя или убирая монеты, смотрители таким образом добиваются высокой точности часового хода.