Храм Рождества Христова
Вифлеемский Храм (базилика) Рождества Христова - одна из величайших святынь для всех христиан, ведь он возведен на том месте, где был рожден Иисус. Пресвятая Дева Мария и благочестивый Иосиф приехали в Вифлеем, где им не нашлось места. Поэтому они обосновались в пещере на окраине города, там и был рожден Спаситель.
Первый Храм над священной пещерой был воздвигнут при императоре Константине Великом и освящен в 339 году. Удивительно, но с тех времен здесь практически не прекращались богослужения, Храм Рождества Христова считается самым старейшим из непрерывно действующих.
В 529 году базилика пострадала от пожара и была восстановлена императором Юстинианом, в это время размеры ее составляли 53х26 метров. В XII-XIII веках вокруг здания возвели монастыри и оборонительную стену, благодаря чему храм сохранился во время дальнейших завоеваний. Позднее его неоднократно расширяли и ремонтировали. Так, например, российские императоры Александр III и Николай II жертвовали на нужды храма колокола, паникадила и др.
Первоначально в базилику вели три входа, но со временем их заложили, поскольку мусульмане оскверняли святыню, въезжая внутрь верхом. Оставшаяся низенькая "дверь смирения" позволяет войти в здание только склонившись.
Святая пещера Рождества находится в подземном храме базилики под амвоном. В мраморном полу - серебряная четырнадцатиконечная Звезда на месте Рождения Христа. Она символизирует Вифлеемскую звезду, указавшую волхвам путь к Его вертепу. Позолоченая и украшенная драгоценными камнями звезда в 1847 году была похищена. Ее копия, изготовленная на средства и по приказу султана Абдул-Меджида I, и ныне установлена в пещере. На Звезде по кругу расположена надпись на латыни, в переводе означающая: "Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии".
В вытянутую пещеру, ориентированную по направлению запад-восток, ведут две лестницы, сохранившиеся от постройки Юстиниановской базилики. Обычно паломники спускаются к святыне по южной, а выходят - по северной.
Маленькая часовня в южной части пещеры - придел Яслей. Здесь в ясли - кормушку для животных - вместо колыбели положили только что рожденного Иисуса Христа. Сейчас придел Яслей - это небольшое углубление, выложенное мрамором, где постоянно горят пять лампад перед образом поклонения Младенцу Вифлеемских пастухов.
Дорога в Поле пастухов, где пред ними предстал ангел с вестью о рождении Спасителя, начинается сразу за Храмом Рождества Христова. На этом святом месте царица Елена тоже построила храм, но в настоящее время от него сохранилась только подземная церквушка.
Сегодня тысячи паломников устремляются к Храму Рождества Христова, чтобы прикоснутся к святыне, а также увидеть древнейшую церковь с изображениями святых на монолитных колоннах нефа. Ее интерьер красив и сохраняет монументальность VI века: в проемах под ногами можно даже увидеть мозаику 325 года, расположенную ниже уровня современного пола.