Лестница Королевы
Каждый турист, приезжающий в столицу Багамских островов, город Нассау, считает своим долгом прийти к подножию Лестницы Королевы, довольно крутой и узкой, стиснутой с двух сторон скальной породой одного из холмов острова. Такое внимание может показаться даже странным, ведь сама лестница не представляет собой какое-либо оригинальное архитектурное строение, нет в ней опережающих свое время конструкторских решений, она не овеяна сонмом романтических легенд о влюбленных парах, клявшихся в верности на ее ступенях, как это часто бывает с высокими лестницами. И все же число приходящих к ней туристов не уменьшается. Может быть, дело в истории Королевской Лестницы?
Строительство лестницы началось в начале XIX века, а целью его было связать между собой самой короткой дорогой форт Финкастл, находящийся на вершине холма, и госпиталь принцессы Маргарет, расположенный у его подножия. Велось строительство долгих шестнадцать лет, работа была сложная, требовалось выдолбить ступени в твердой известняковой породе скалы. А ступеней в лестнице ровно шестьдесят пять, число это символично, поскольку равняется количеству лет правления английской королевы Виктории. Собственно, в ее честь лестница и получила свое название.
Выполняли тяжкую работу рабы, набранные всеми правдами и неправдами из числа местных жителей. История человечества знала разные времена, знала она и жестокость язычества, и ярость войн, и беспощадность эпидемий, несправедливости и безмерное милосердие. Но знало человечество и позор рабства, унижения человека человеком, тем более постыдным был институт рабства в просвещенных христианских странах, которыми правили, в согласии с Церковью, короли - помазанники Божии, призванные блюсти Его законы прежде человеческих. История стыдливо умалчивает о судьбах пятисот человек, рабов, шестнадцать лет долбивших упрямый камень. Известно лишь, что в 1834 году, после выхода высочайшего указа об отмене рабства, строительство приостановилось, видимо из-за внезапного полного отсутствия рабочей силы, и так и не было возобновлено. Кто знает, может, ступеней должно было быть больше?
Так не это ли влечет к Лестнице Королевы все новых и новых туристов? Неясное, смутное чувство вины, невольно возникающее при виде результатов титанического труда бесправных рабов у любого человека, имеющего хотя бы толику сострадания и чувства социальной ответственности. Возможно, именно желание избавиться от этого гнетущего ощущения, заставляет многих одолеть 65 крутых ступеней. Впрочем, красота открывающегося с вершины холма вида, где до горизонта лишь пышная зелень тропических садов, роскошь современного курортного города и синь океанских вод, быстро прогоняют все мрачные мысли. Здесь, наверху, у стен форта Финкастл уже многие вещи видятся по-другому, с высоты приходит понимание того, что все можно преодолеть, любую, даже самую крутую жизненную лестницу. И люди спускаются к подножию холма будто обновленные, с омытой чьими-то далекими слезами душой.