Пещеры светлячков

На территории Северного острова Новой Зеландии находится система известняковых пещер Вайтомо (Waitomo), которая включает в себя Пещеру Руакури, Пещеру Арануи и самую известную Пещеру Светлячков. Знаменита эта пещера своими обитателями - светлячками Arachnocampa luminosa. Эти насекомые имеют размер обычного комара и обитает исключительно в Новой Зеландии.

Название пещер Вайтомо в переводе с языка маори означает вода (wai) и отверстия (tomo). Пещера была открыта вождем племени маори Тане Тинорау и английским инспектором Мейсом после того, как они сами провели исследование пещерного комплекса в 1887 году. Они вошли в пещеру на плоту, используя искусственное освещение, и были сражены красотой Грота Светлячка и причудливыми формами пещеры. Ими же были обнаружены и верхний уровень формирования, который сейчас является главным уровнем и входом в современный пещерный комплекс. В первый раз пещера была открыта для посетителей в 1889 году. В 1910 году была построена гостиница для туристов. Потомки вождя Тане Тинорау и сейчас активно участвуют в развитии и управлении пещерой.

Современная Пещера Светлячков состоит из трех уровней. Все уровни связаны с 16 метровой вертикальной шахтой. Начинается экскурсия с главного уровня пещер и катакомб. Второй уровень называется Палата банкета - посетители в былые времена останавливались здесь, чтобы поесть. Третий уровень углубляется в так называемый Собор, демонстрационную платформу и причал. Собор представляет собой вложенное пространство высотой до 18 м и обладает незаурядными акустическими характеристиками. Поэтому здесь часто выступают оперные артисты и известные хоровые коллективы. Туристические маршруты продолжаются по подземной реке Вайтомо через Грот Светлячка. Здесь множество насекомых создают иллюзию живого мерцающего неба. Ради этого эффектного зрелища сюда съезжаются туристы отовсюду. Кроме светлячков пещеру заселяют белые муравьи, а стены покрыты различными грибами.

В целом известковые образования Вайтомо формировалась на протяжении 30 миллионов лет в ходе геологической и вулканической деятельности. Пещера Светлячков создавалась еще под океаном. Известняк пещеры состоит из кораллов, скелетов рыб, различных морских организмов и раковин. Потолок, стены и пол обросли сталактитами, сталагмитами и другими формированиями, выросшими из воды, которая капала с потолка и текла по стенкам. Сталактиты и сталагмиты соединяются в колонны, первые растут с потолка, а вторые тянуться от пола вверх.

Область пещер уже давно является центром спелеологии. Здесь даже проводятся соревнования спелеологов в труднодоступных местах, которые недоступны простым туристам. Туристические фирмы специализируются на проведении экскурсий в легкодоступных, но не менее интересных областях Пещер. Наиболее интересны туристам круизы по Гроту Светлячка на лодке, рафтинг по пещерным речкам и подъем по скалам.

Экскурсии в других странах: