Западный район Южного острова
Юго-западный район Те-Вахипонаму является наиболее зрелищной и древнейшей в мире природной территорией. Расположенная на юго - западе Южного острова, Те-Вахипонаму - это настоящий оазис среди красивейших мест планет. "Место зеленого камня" - это название местности на языке древнего народа Маори, живущих здесь всю свою историю. Зеленым камнем местные туземцы называли очень ценный для них ископаемый элемент нефри. Эту породу Маори использовали для изготовления различных инструментов, оружия для охоты и защиты, украшений для женщин и мужчин. По древним приданиям Маори, именно этот камень наделен большой магической силой.
Этот район Новой Зеландии четыреста пятьдесят километров длиной, от сорока до девяносто километров шириной, а общей площадью два миллиона шестьсот тысяч гектар, практически не тронута людьми и цивилизацией. Некоторые места этой территории до сих пор не исследованы. В районе Вахипунаму расположены самые высокие горы островов, самые длинные на Южном острове ледники и очень густые и высокие леса. Эти леса более дикие, чем другие в Новой Зеландии. Здесь можно увидеть самые невероятные и красивые пейзажи. Популяции птиц просто ошеломительные и настолько обильны, что ученые сомневаются, что изучили всех обитателей этих лесов.
В этом районе расположены три национальных парка: Фьордленд ,Уэстленд и Маунт-Кук. На западных склонах гор Новозеландские Альпы видны ледники. Главная их особенность заключается в том, что они спускаются вниз с горных массивов очень низко. Некоторые из них находятся на высоте 213 метров над уровнем моря своим нижним краем. Самый низкий ледник этих Альп - ледник Франца-Иосифа, который нависает почти в притык с растущими рядом субтропическими растениями горной долины, полными цвета. Вся флора и фауна национальных парков Уэстленд, Фьордленд и Маунт-Кук этого региона, сохранилась практически в первозданном виде. На территории национального парка Фьордленд расположено множество озер и рек, пещер с красивейшими известковыми образованиями внутри. Пещеры часто огромны и легко доступны туристам. Правда, во-многие из них еще не ступала нога человека.
Берега юго-западного района острова Южный буквально изрезаны ущельями и причудливыми фиордами. Отвесные склоны этих монстров врезаются в сушу очень глубоко. Это неизведанный мир красивейших горных озер, быстрых и чистых рек и многочисленных могучих водопадов. Живописные ущелья и горные вершины, сияющие вечными снегами, растворяют природу Южного острова к небу. Флора национального парка Фьордленда очень разнообразна и отвечает высотной местности. Дождевые леса, нетронуты человеком, растут в низинах, прямо на уступках гор и скал.
Ландшафт юго-западного района Новой Зеландии формировался ледником с юга. Фьорды, скалистые утесы, озера, водопады-все это работа льда. На двух третьих территории растет бук и подокарпа-редкое дерево, стволы которого растут здесь уже более 800 лет.