Собор Нотр-Дам-Папеэте
Папеэте. Главный город Французской Полинезии, страны вечного лета и райской природы. Папеэте расположен на самом большом из сотен островов, разбросанных в океане, острове Таити. Этот райский уголок экзотической природы вот уже 170 лет является официальной колонией Франции. Задолго до французов, острова были открыты испанцами, которые не найдя там золота утратили к ним какой-либо интерес. Затем там побывали англичане, которые были изгнаны, и только после них на острова пришли французские миссионеры. Свою миссию они выполнили настолько успешно, что к середине XIX века население Таити полностью приняло католическую веру. Но, увы, численность коренного населения к тому времени сократилась вдвое, поскольку знакомство с европейцами не пошло на пользу здоровью аборигенов.
В 1875 году, еще до того, как Франция объявила Полинезию своей колонией, в канун Рождества в Папеэте был открыт католический храм, получивший название Собор Нотр-Дам-Папеэте. Величественное сооружение сохранилось и по сей день. В нем, видевшем еще коронацию полинезийских монархов и пережившем мощнейший ураган 1906 года, когда шестидесятиметровая волна практически смыла город с лица земли, по сей день ведутся церковные службы, крестят новорожденных и венчают молодоженов.
Строгий готический стиль постройки заметно контрастирует с буйной и многоцветной природой острова развлечений. Внутренне убранство собора, как и положено католическим храмам, выдержано в классическом стиле. Украшают его великолепные витражи, изящные скульптуры, искусная резьба по дереву, мозаичный пол, живописные фрески и полотна художников XIX века. Это копии картин Рембрандта и картины в стиле Поля Гогена, который прожил в Полинезии почти всю свою жизнь.
К слову, видели стены храма и русских правителей этих заморских земель Франции. В 1987-1991 годах председателем правительства этой страны был Александр Леонтьев, потомок русского генерала Максима Леонтьева. История островов тесно связана с именами русских героев. Знаменитые мореплаватели Лазарев и Беллинсгаузен, во время своего кругосветного путешествия, открыли много островов, которые принадлежат сейчас этой стране, и назвали их именами героев отечественной войны 1812 года.
Но вернемся к собору Нотр-Дам-Папеэте. Сразу за ним находится резиденция епископа, здание которой также является исторической достопримечательностью Папеэте и относится к постройкам XVIII века. Сам собор расположен в районе, где сконцентрировано множество торгово-развлекательных центров. Город Папеэте построен так, что он словно вытянут вдоль побережья, и главным центром притяжения и начальной точкой отправления в путешествие по Таити является именно Собор Нотр-Дам-Папеэте. Продолжением знакомства с островом и страной станут великолепные городские сады, музей жемчуга, хижина Гогена, где выставлены его картины и, конечно же, главная достопримечательность островов - райская природа, ради которой, в основном, и едут туристы в это благодатное место.