Собор Мангарева
Остров Мангарева похож на сотни других островов Французской Полинезии, что ни капельки не умаляет его прелести, и отнюдь не делает его банальным или скучным. Великолепная природа вулканического острова, мягкий климат, пышная растительность, аромат орхидей и ванили, вкуснейшие плоды и фрукты, кофейные плантации и сады, белоснежные пляжи и богатейший подводный мир лагун и коралловых рифов - все это вечные ценности. А если добавить сюда дружелюбие и гостеприимство местных жителей, всеобщую атмосферу беспечности и праздности, вы получите туристический рай, куда не перестанут стремиться тысячи и тысячи отдыхающих.
Мангарева - главный остров архипелага, он представляет собой узкую полоску вздыбленной вулканической активностью земли, вытянутую в длину на восемь километров. С юга и востока берега острова резко уходят в воды океана на большую глубину, а севера и запада охватывают широкую, около 60 километров в диаметре, живописную лагуну, объединяющую практически все острова архипелага: Агаку-и-Таи, Камака, Окена, Акамару и Тараваи. Как и большинство островов этого уголка Тихого океана, Мангарева окружен россыпью моту - крошечных кусочков суши, образованных молодыми коралловыми рифами.
Самое большое поселение на острове - деревня Рикитеа, славится на островах своей ухоженностью, а местные жители старательно занимаются озеленением улиц и участков вокруг домов. Не смотря, и даже вопреки легендарной лености полинезийцев, деревенька окружена цветущими садами и кофейными плантациями, в которых чувствуется умелая хозяйская рука.
Под стать селению и местная церковь, вернее собор Сен-Мишель, построенный на окраине Рикитеа на рубеже XVIII и XIX веков. Собор и поныне является, пожалуй, самым большим христианским храмом на островах Французской Полинезии. Прихожанами собора являются жители селения Рикитеа и других деревень острова, по большим праздникам на Мангарева приплывают с соседних островов верующие, чтобы принять участие в праздничной литургии. Затем с той же энергией празднование продолжается на берегу океана, где все украшают друг друга венками из ароматных цветов, дружно распевают песни и танцуют вокруг больших костров.
Туристам собор Сен-Мишель известен благодаря своему необычайно искусно и богато украшенному алтарю. Убранство его состоит из крупного жемчуга и перламутра. Имя автора сего произведения искусства, которым, без сомнения, является алтарь собора, к сожалению, не сохранилось, но, судя по всему, это был мастер из островитян. Местные жители знают толк в жемчуге и умеют делать из него удивительные вещи. Много веков они занимались ловлей жемчуга в океане, а в наши дни выращивают драгоценный минерал на многочисленных жемчужных фермах. Несколько таких ферм расположились в лагуне, воды которой омывают берега острова Мангарева. Наверняка жемчуг, украшающий алтарь собора Сен-Мишель, был выловлен неподалеку, в богатейших прибрежных водах острова Мангарева.