Католическая церковь на острове Тахуата
Жители островов Французской Полинезии, не смотря на кажущуюся беспечность, очень серьезно, хотя и своеобразно, относятся к религии. На островах можно найти и католические и протестантские церкви, открыты здесь и храмы буддистов и синтоистов, посещаемые и уважаемые наравне с мараэ - святилищами местных жителей.
Открытые еще в шестнадцатом веке Маркизские острова долгое время оставались не освоенными европейцами, хотя и влекли их своей роскошной природой, такой непохожей даже у двух соседних островов, обилием морской промысловой рыбы и раковин моллюсков с драгоценным жемчугом. Причиной тому стала вовсе не отдаленность островов, а самоуверенность и жестокость первооткрывателей.
Весьма показательна история освоения острова Тахуата, открытого испанцами еще в 1595 году. Последние, высадившись на берег острова, убили двести аборигенов, после чего вынуждены были срочно ретироваться. Жители острова отнюдь не были хилыми и слабовольными созданиями, вот как их описывает побывавший здесь в конце XVIII века французский мореплаватель и исследователь Этьен Маршан. Туземцы, по его словам, люди рослые, очень сильные и ловкие, со светло-коричневой кожей. Татуировки заменяли аборигенам одежду и были выполнены так искусно, что выглядели очень эффектно. Основным занятием аборигенов была рыбная ловля, богатейшая тропическая природа обеспечивала их плодами и фруктами. В остальное время жители были заняты поделками и починкой оружия и домашней утвари, но больше песнями и плясками, из-за чего Маршан счел их бездельниками.
Тем не менее, сильные и умелые туземцы, помня бесчинства первых приплывших сюда испанцев, не раз прогоняли приплывавших к острову мореплавателей. Первые протестантские миссионеры рискнули посетить Тахуата только в 1797 году, следом за ними в 1839 году приплыли и католические священники. И те и другие уплыли с Тахуата ни с чем. Уже позже, после того, как в 1842 году на остров высадился адмирал Дюпети-Туар, и Тахуата был аннексирован Францией, католичество постепенно стало проникать на остров вслед за французскими военными отрядами. Отдельные вехи истории острова (его открытие, сражения с французской армией в 1838 году и высадка войск адмирала) отмечены мемориалами, стоящими в главной деревне Ваитаху.
Здесь, в деревне Ваитаху, Римская католическая церковь решила увековечить свое господство в камне. И в конце прошлого века на краю поселения началось грандиозное строительство. Самим Ватиканом были выделены немалые средства на постройку на острове большого храма. Денег хватило и на толстые каменные стены, и на великолепные витражи, украшающие окна, и на богатое внутреннее убранство.
Открыли церковь для посещения в 1988 году, и, не смотря на то, что на острове есть и более древние католические храмы, например, небольшая церковь на берегу океана, к которой ведет старинная дорога от деревни Хапатони, новый храм сразу приобрел известность и стал достопримечательностью Тахуата. К нему потянулись многочисленные туристы, привлеченные монументальностью и красотой строения.