Коста-Рика - это удивительная страна, из любой точки которой добраться до морского побережья можно всего за несколько часов. Сельва и саванна, вулканические разломы и кофейные плантации - все это разнообразие природных ландшафтов можно встретить в одной, сравнительно небольшой по площади Центральноамериканской стране.

В Коста-Рике так много различных достопримечательностей, что даже во время одного из самых интересных экскурсионных туров, "Коста-Рика за неделю", удается посетить только самые интересные места этой удивительной страны. Сложно даже назвать город или регион Коста-Рики, не представляющие интереса для туристов. Кроме этого, Коста-Рика граничит с Никарагуа и Панамой и, при желании, поездку в Коста-Рику можно совместить с посещением этих двух не менее интересных стран.

Государственный язык в Коста-Рике - испанский, но это не мешает большинству жителей страны более-менее свободно объясняться на английском. Валюта Коста-Рики, колон, состоит из 100 сентимо, что же касается американских долларов, то их принимают практически во всех торговых точках страны. При этом обменять какую-либо другую валюту может оказаться проблематичным. И не следует забывать, что в воскресенье в Коста-Рике закрыты практически все банки. Во время пребывания в стране всем туристам рекомендуется (согласно местным законам) иметь при себе удостоверение личности или его копию. Копия въездной визы также может оказаться небесполезной.

Климат

Коста-Рика - субэкваториальная страна с приятным климатом и не слишком значительными колебаниями температуры от сезона к сезону. Средняя температура составляет около 22°С для прибрежных регионов. В горах, с повышением высоты над уровнем моря, средняя температура закономерно снижается. Сезон дождей на побережье длится с мая по ноябрь, и в эти месяцы в Коста-Рике выпадает действительно большое количество осадков. При этом "сухой" период и, особенно его пик, который приходится на март-апрель, может оказаться слишком засушливым. Считается, что приезжать в Коста-Рику лучше всего зимой, весной или в самом начале лета, чтобы не попасть в череду дождливых дней.

Транспорт

Путешествовать по Коста-Рике можно на автомобиле и одном из многочисленных городских и междугородных автобусов. Проезд является сравнительно недорогим, но состояние дорог довольно часто оставляет желать лучшего. В отличие от многих других стран, сеть железных дорог в Коста-Рике практически не развита - из-за особенностей рельефа страны на постройку и поддержание железнодорожного полотна в рабочем состоянии пришлось бы тратить слишком значительно количество средств.

Кухня Коста-Рики

В кулинарной культуре Коста-Рики причудливо смешиваются исконная индейская и сравнительно новая испанская кухня, создавая неповторимый колорит национальной кухни страны. Не удивительно, что в основе большинства блюд можно найти различные бобовые и рис, и что разнообразие трав и специй едва ли передается перечислению - таковы особенности большинства кулинарных традиций в Центральной Америке. Кроме этого, в приготовлении блюд широко используется кокос, некоторые виды бананов, а также другие, зачастую экзотические, овощи и фрукты. Одним из "фирменных" национальных блюд Коста-Рики считается своеобразный суп из требухи ("сола-де-мондонго") а также мясо, тушеное с овощами ("пикадильо"). К первым блюдам, как правило, подаются разнообразные несладкие пирожки "аррегладос". И уж конечно невозможно побывать в Коста-Рике и не попробовать восхитительные рыбные блюда, особенно вкусные в небольших ресторанчиках на побережье.

Что касается кукурузы, то в Коста-Рике эта зерновая культура по-настоящему может считаться "царицей стола". Хлеб и каши, лепешки и гарниры… из кукурузы (маиса) в Коста-Рике готовят все - в том числе и некоторые десерты и даже варенье. Но самым знаменитым блюдом из кукурузы в Коста-Рике по праву являются именно "тортилас" - небольшие лепешки из кукурузной муки.

Из экзотических фруктов, произрастающих в Коста-Рике, нельзя не упомянуть ни более знакомые манго, папайю и маракую, ни совершенно экзотические мамонес, аннону и маранон. Фрукты можно есть целиком, но еще вкуснее разнообразные "экзоты" воспринимаются в составе свежих фруктовых соков или коктейлей со льдом и молоком.

Обильную трапезу обычно завершают чашечкой знаменитого коста-риканского кофе или травяного чая, заваренного по одному из старинных индейских рецептов.

Столица

Город Сан-Хосе, основанный в 1737 году испанцами, стал столицей Коста-Рики в 1823 году после того, как прежняя столица, город Картаго, была почти полностью разрушена из-за извержения близлежащего вулкана. Несмотря на почти трехсотлетнюю историю, Сан-Хосе так и не стал привычным европейскому взгляду мегаполисом. Город очень зеленый, застроенный преимущественно двух-и трехэтажными домами, с широкими проспектами и замечательными видами на окружающие горы.

Площадь Пласа-де-ла-Культура, культурный и деловой центр города, окружена интересными для посещения зданиями. Это и Музей золота, и Национальный театр. Здание Национального музея тоже находится неподалеку от Пласа-де-ла-Культура. Кстати, ознакомиться с работами местных художников можно в Парк-Эспанья в любое воскресенье.

Детям обязательно понравится экскурсия в зоопарк, который носит имя Симона Боливара и специальный Детский музей. Кроме этого, вместе с детьми можно заглянуть в Музей насекомых.

Если осмотр городских достопримечательностей кажется вам делом довольно-таки монотонным - присоединяйтесь к увлекательной экскурсионной программе "Любителям острых ощущений", которая, помимо посещения Сан-Хосе, включает и сплав по реке Пакуаре, и захватывающую конную экскурсию на один из вулканов.

Неподалеку от Сан-Хое находится Алахуэла, второй по величине город Коста-Рики, интересный уникальными фермами бабочек и музеем, расположенным в здании бывшей тюрьмы.

Национальные парки

Если сложить площадь всех заповедников (как государственных, так и частных) и национальных парков Коста-Рики, то эта цифра составит почти треть от общей площади страны. Уникальная флора и фауна, чрезвычайно разнообразная для такой небольшой страны, как Коста-Рика, тщательно охраняется как одно из главных национальных достояний. При этом в сбережении природных богатств страны принимают участие не только сотрудники национальных парков, но часто и обычные жители заповедных зон. Заповедной является и территория склонов практически каждого из 120 вулканов, расположенных на территории страны (действующими из них являются 70).

Наверное, наиболее известным и интересным можно считать Международный парк Ла-Амистад, один из немногих национальных парков, включенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Парк занимает площадь около 250 тыс. гектаров и предоставляет уникальные возможности для сафари и наблюдения за дикой природой.

Редкие гигантские морские черепахи "баула" весом более чем 100 кг встречаются на территории парка Лас-Баулас. Другие известные и посещаемые национальные парки Коста-Рики это заповедник островов Гуаябо, заповедники Карар и подземный парк Барра-Онда.

Максимальное количество национальных парков (а также основные туристические достопримечательности) Коста-Рики позволяет посетить экскурсионный тур "Вулканы и парки".

Вулканы Аренал и Поас

Аренал - один из самых интересных действующих вулканов в Коста-Рике. Сравнительно молодой, вулкан представляет собой высокую гору практически правильной конической формы. До начала эпохи испанской колонизации Аренал был одним из самых активных действующих вулканов Коста-Рики и почитался индейцами как грозное божество. Последнее из серьезных извержений вулкана, разрушительных для близлежащих деревень, произошло в 1968 году. Во время извержения больше всего пострадал одноименный с вулканом городок Аренал, расположенный на вулканическом склоне.

Небольшие неопасные извержения вулкана Аренал происходят практически постоянно, привлекая внимание многочисленных туристов. Благодаря активности вулкана функционируют многочисленные купальни и водопады с теплой водой. В настоящее время за активностью вулкана внимательно следят ученые-специалисты. В случаях, когда вероятность ощутимого извержения оказывается высокой, склоны вулкана закрывают для посещения туристами - а местные жители давно уже предпочитают селиться в таких местах, которым крутой нрав вулкана Аренал не угрожает. Расположенное неподалеку от вулкана озеро Аренал привлекает многочисленных рыбаков и серфингистов.

Второй из наиболее известных коста-риканских вулканов, вулкан Поас, считается одним из древнейших действующих вулканов планеты. Первые извержения вулкана, согласно утверждениям ученых, начались еще 11 млн лет тому назад. Самое серьезное из последних извержений вулкана произошло в 1910 году, и с тех пор крупных извержений не было зарегистрировано, но клубы дыма над жерлом вулкана можно увидеть практически постоянно - так удаляются из кратера раскаленные вулканические газы.

Среди многочисленных туристических троп, проложенных по склонам Поаса, наиболее интересны те из них, которые позволяют заглянуть прямо в кратер этого древнего действующего вулкана.

Остров Кокос

Вулканический остров в Тихом океане, название которого на испанском звучит как Исла-дель-Коко, отличается от множества других подобных небольших островов своими действительно уникальными историческими и природными особенностями. Именно на этом необитаемом острове снимались самые впечатляющие кадры знаменитого фильма "Парк Юрского периода". Настоящих динозавров на острове встретить вряд ли получится, но несмотря на это, животный и растительный мир острова поражает своим разнообразием. Иногда Исла-дель-Коко даже сравнивают с Галапагосским архипелагом - настолько богата и интересна морская фауна острова.

Но еще больше интереса вызывает у туристов история перуанских Сокровищ Лимы, прочно связанная с островом Кокос. Считается, что именно здесь мятежные матросы корабля, перевозившего несметные сокровища в 1820 году во время войны за независимость, расправились с экипажем и надежно спрятали золото и драгоценности. Утверждают также, что тихоокеанские пираты нередко заплывали на Исла-дель-Коко и, как знать, может оказаться, что спрятанных кладов на острове находится не один, а несколько. А пока остров Кокос регулярно привлекает к себе внимание кладоискателей, но не спешит расставаться со своими сокровищами.

Другие достопримечательности

В провинции Картаго (на юго-востоке от Сан-Хосе) можно посетить старинный город Картаго, бывшую столицу страны. Особенный интерес вызывают Собор Картаго и базилика "Богоматерь Ангелов". Сегодня Картаго является духовным и религиозным центром страны и принимает ежегодно тысячи паломников со всей страны. Этнографический музей города Картаго представляет богатую экспозицию предметов, связанных с эпохой до завоевания континента Колумбом и самим колониальным периодом в истории страны.

Любители развлечений обязательно оценят город Лимон, один из самых колоритных населенных пунктов Коста-Рики. Именно здесь в октябре проходит красочный Карнавал, на который съезжаются участники со всей страны.

Путешественники, которые предпочитают открывать нечто неизведанное, следует отправиться в северную часть страны, где среди буйной тропической растительности можно найти уникальные пещеры Венадо, лесные заповедники и водопады.

Для того, чтобы потратить минимум времени и осмотреть максимум достопримечательностей, лучше всего принять участье в одном из экскурсионных туров по стране. Так, тур "Классический маршрут по Коста-Рике" включает в себя действительно лучшее - экскурсию по Сан-Хосе, посещение знаменитых вулканов, уникальной фермы бабочек, а также речную прогулку.