Префектура Нагано - столица Олимпийских игр 1998 года, до сих пор не теряет популярности среди любителей зимних видов спорта в Японии. В период с декабря по март в Нагано можно наблюдать за этапами кубка мира по биатлону, лыжным гонкам, фристайлу, и более того каждый может самостоятельно опробовать свои силы в лыжных дисциплинах. Эта область острова Хонсю является наиболее гористой, именно поэтому местные жители достаточно часто называют её "крышей Японии". В этом месте сходятся Японские, Южные, Центральные и Северные Альпы - гряды гор Кисо, Акаиси, Хотака, Яри, возвышающиеся более чем на 2500 метров. Горы Нагано были названы Японскими Альпами британским горным инженером Уильямом Гауландом в XIX столетии, а со временем стало общеупотребительным. Кроме того, стоит отметить тот факт, что множество небольших речушек протекает между ними, делая и без того удивительную природу ещё более живописной. В результате существенной отдаленности от моря и обилия гор, климат здесь намного суше и холоднее, по сравнению с окружающими префектурами. Зимой выпадает большое количество осадков в виде снега, летом - достаточно прохладно.
Население префектуры составляет около двух миллионов человек, а её площадь - примерно 13600 кв. км. Территория сегодняшней префектуры Нагано, которая после проведения политических реформ 645 года стала известна как провинция Синано, находилась на пересечении путей, объединявших Восточную и Западную Японию. Эта провинция находилась под властью феодалов - военачальников, соперничавших друг с другом, Такэда и Уэсуги, и в период их могущества (период Эдо) была поделена на небольшие владения. Лишь в 1871 году префектура получила современное название, а её границы точно определены - в 1876 году.
Основным направлением сельского хозяйства Нагано считается рисоводство. В префектуре выращивают персики, виноград и яблоки, известные по всей Стране восходящего солнца. Кроме того, имеются и многочисленные молочные хозяйства. В Нагано до начала Второй мировой процветало изготовление шелка. На сегодняшний день наиболее быстро развиваются такие отрасли, как производство металла, изделий из древесины электроника, точное машиностроение, изготовление продуктов питания.
Административным центром префектуры Нагано считается город Нагано. Он находится приблизительно в 250 километрах на северо-запад от Токио. При помощи "Хокурику Синкансэн" - скоростной железнодорожной линии, Нагано соединено со столицей Страны восходящего солнца. Открытие этой линии произошло в 1997 году. С того момента она предоставляет возможность каждому желающему всего лишь за полтора часа доехать до Токио.
Огромное количество туристов в Нагано привлекает, в первую очередь, множество горячих источников, озер и гор. На территории префектуры находится несколько частей четырех природных национальных парков - Тюбу Сангаку, Титибу-Тама, Минами Арупусу, Дзёсинъэцу Когэн.
Среди достопримечательностей префектуры следует отметить множество олимпийских сооружений, созданных для Зимней Олимпиады 1998 года, проведенной в Нагано. Её проведение помогло решить множество транспортных проблем. На сегодняшний день в Нагано можно добраться на железнодорожном скоростном суперэкспрессе. Кроме того, каждый, кто побывал там, утверждает, что каждый турист, приехавший туда, просто обязан увидеть храм Дзэнкодзи. Согласно преданию он был основан в VII столетии. Строительство главного сооружения этого древнего храма, которое считается великолепным экземпляром архитектуры периода Эдо, было завершено в XVIII ст. Слава этого храма настолько велика в Стране восходящего солнца, что все верующие, которые посещали Нагано, постоянно предпринимали попытки создать что-либо похожее у себя на родине. Ученые насчитывают примерно 240 филиалов храма, которые получили название Син-Дзэнкодзи, а также 410 копий буддийской Триады, выполненной из бронзы, которым поклоняются в разнообразных уголках Японии. Естественно, невозможно подсчитать, сколько подобных копий находится в домашних алтарях. Это можно объяснить тем, что многие верующие хотят получить гарантию райского существования ещё при жизни. Согласно давней легенде изображение Триады обладает способностью приносить облегчение больным. Оно гарантирует человеку, который пришел поклониться божеству, вечную жизнь в раю. Один раз за шесть лет монахи открывают для верующих доступ к лицезрению Триады. Данная церемония называется Гокайтё, что переводится как раскрытие святыни. Стоит отметить тот факт, что на самом деле на поклонение или обозрение выставляют не подлинные святые скульптуры, а всего лишь их копии. Но, несмотря ни на что, считается, что этого вполне достаточно для того, чтобы верующие просветлились. Все туристы и путешественники, желающие попасть туда, должны приехать в Нагано во время Го-кайтё. Неподалеку от города располагаются поля битв Каванакадзима. Они известны тем, что в этом месте произошло пять кровавых сражений между соперничающими кланами Уэсуги и Такэда. Скульптура, которая изображает поединок между двумя самураями - предводителями кланов, установлена здесь в память об этих исторических событиях.
В самом центре префектуры находится город Мацумото, представляющий собой ворота в природный национальный парк под названием Тюбу Сангаку. Именно здесь располагается феодальный замок, который до сегодняшнего дня лучше всех сохранился. Замок Мацумото был создан в XVI столетии - это уникальное пятиярусное сооружение. Благодаря своей форме и цвету получил от местных жителей прозвище Ворон и на данный момент считается национальной ценностью. С древних времен Мацумото славилось своими мастерами, работающими с красным деревом. Горы, находящиеся вокруг города, изобилуют строевым лесом. Кроме того, из-за того, что этот район является наиболее высокогорным в Стране восходящего солнца, то местный климат создает отличные условия для хранения и сушки различных видов древесины. Местные жители утверждают, что производством мебели в этом городе начали заниматься приблизительно в конце XVI столетия. В те времена наибольшей популярностью пользовались шкафы, созданные в виде секретера или комода с огромным количеством выдвижных ящиков, внутри которых купцы могли хранить различные финансовые документы. Отличительной особенностью этой мебели является сборка. Практически каждая её часть подгоняется без единого гвоздя или шурупа. Кроме того, в угловые соединения забиваются бамбуковые скрытые клинья, отлично удерживающие несколько кусков древесины. Существует распространенное мнение о том, что краснодеревщики из Японии были настолько изобретательными в создании своих шедевров, что в одном комоде достаточно часто было использовано до пятидесяти разнообразных вариантов соединений, которые были прочными до такой степени, что их невозможно было рассоединить.
Ещё одним местом, довольно популярным среди туристов и путешественников, считается Адзумино - обширная область, находящаяся у самого подножия Японских Северных Альп. Приезжих привлекает здесь известный во всем мире музей сакэ, кроме того, он также представляет приблизительно сто сортов рисового вина, производящегося в этом районе.
Следующим местом, которое обязан посетить каждый, кто приехал в Нагано - это Камикоти. Камикоти является одной из самых живописных местностей в Стране восходящего солнца. Она представляет собой узкую равнину, расположенную на высоте 1600 метров над уровнем моря. Именно здесь альпинисты со всего мира начинают подготовку к восхождению. В летний период тут очень живописно и прохладно. Поблизости находится озеро удивительной красоты - Тайсё, образовавшееся после того, как 1915 году произошло извержение вулкана Якэдакэ, лава которого загородила реку Адзуса. Кроме того, тут находится Каппа - подвесной мост, поднявшись на который можно увидеть потрясающий вид на огромную гору Хотака. Большая вулканическая зона предоставила огромное количество горячих живительных источников префектуре.
В зимний период, когда горы покрываются толстым слоем снега, Нагано называют настоящей Меккой для всех людей, которые любят зимние виды спорта. В этом месте находится около 45 катков и 110 лыжных баз, которые за год посещает более 22 миллионов человек. Зимний снежный и достаточно холодный климат, который постоянно осложняет жизнь населения в этом горном районе, является ценным источником прибыли, полученной от туризма, кроме того, не стоит забывать о том, что ни одного человека не оставит равнодушным местная кухня.
