Одним из самых колоритных городов Папуа-Новой Гвинеи является Маунт-Хаген, расположенный в центральной гористой части страны. Здесь удивительным образом переплелись история и современность, новые веяния и древние традиции, научно-технический прогресс и первобытнообщинный образ жизни. Этот город считается местом, с которого начинается действительно дикая и экзотичная жизнь Папуа-Новой Гвинеи, так как дальше в горах живут лишь коренные племена папуасов, чей жизненный уклад полностью подчинён давним обычаям и верованиям. В связи с этим в Маунт-Хаген, как ни в каком другом городе страны, можно наблюдать традиционные обряды, например, похищение невесты, которые не проводятся для туристов, а являются частью повседневной жизни.
Вместе с тем в городе кипит современная жизнь с привычными нам суетой, шумом и ускоренным ритмом. Здесь активно развивается торговля и экономика в целом, Маунт-Хаген постоянно растёт, численность его населения неуклонно увеличивается. В этом городе ежегодно проводятся культурные мероприятия, он становится всё более открытым для посещения иностранными туристами, желающими вблизи увидеть дикую Папуа-Новую Гвинею. Впрочем, местное население не столь дружелюбно, как их соотечественники, живущие на побережье. Для жителей горных районов страны более характерен воинственный настрой и некоторая настороженность к чужеземцам. Однако это не останавливает любознательных туристов, которые особенно любят посещать Маунт-Хаген во время различных праздников.
Ещё одной причиной, по которой стремятся посетить данную местность иностранцы, является местная природа. Горные районы вокруг Маунт-Хагена таят в себе множество живописных уголков в густых тропических лесах и долинах, раскинувшихся между высоких горных вершин, которые утопают в дымке облаков. Здесь находится несколько заповедников, посещение которых позволит воочию увидеть необычайную флору и фауну острова Новая Гвинея. Сам же город находится на высоте 1677 м над уровнем моря в долине Ваги практически у подножия горы Вильгельм - одной из самых высоких точек острова.
Маунт-Хаген является административным центром области Уэстерн-Хайлендс или Западного Нагорья. По численности населения и масштабам город занимает третью позицию в стране, уступая пальму первенства лишь столице Потр-Морсби и Лаэ. В настоящее время здесь проживает около 40 тыс. жителей, которые представляют практически все этнические группы, населяющие страну. По темпам развития Маунт-Хаген можно смело назвать лидирующим, так как с 1980 года он сумел подняться с 7-го места на 3-е по уровню развития экономики. Во многом этому способствовали обширные плантации чая и кофе, которые возделываются здесь в течение последних десятилетий.
Кроме того, город является и главным транспортным узлом Западного Нагорья, что во многом способствует развитию торговых отношений с остальным областями страны. В 15 минутах езды от Маунт-Хагена находится аэропорт, принимающий не только внутренние, но и международные рейсы, хоть и в незначительном количестве. Кроме того, город находится на высокогорной автомобильной трассе, связывающей его с побережьем, в частности с городами Лаэ и Маданг.
Отлично развитый и современный Маунт-Хаген совсем ещё недавно был небольшим провинциальным населённым пунктом. Основан он был в 1934 году, а до того времени вообще не подвергался воздействию цивилизации. В течение многих столетий в долине Ваги проживали множественные враждовавшие между собой племена папуасов, которые вели первобытный образ жизни.
В 1933 году братья Мик и Дэн Лихи вместе с чиновником Джимом Тэйлором случайно обнаружили эту долину во время воздушного путешествия. Оказалось, что она довольно густо заселена коренными жителями. Вскоре в эту местность была послана экспедиция, целью которой было установление контактов с населением. Через год европейцы начали здесь строительство автомагистрали, с которой напрямую и связано основание города. Новый населённый пункт был назван в честь потухшего старого вулкана, находящегося в 24 км северо-западнее Маунт-Хагена.
В связи с тем, что город был основан сравнительно недавно, а его история в целом ничем не примечательна, здесь практически нет достопримечательностей, кроме тех, которые помогают ближе познакомиться с жизненным укладом, традициями и бытом местного населения. Формировавшиеся в течение многих столетий и не испытавшие на себе влияния других культур, эти традиции кардинально отличаются от европейских, поэтому представляют неизменный интерес для иностранных туристов.
Главным музеем Маунт-Хагена является Культурный центр, в котором во всём многообразии представлены предметы быта, одежда и оружие всех племён, проживающих в этой местности. Само здание центра представляет собой обширную деревенскую хижину, которая является точной копией жилищ местных папуасов. Возможность воочию увидеть всё многообразие жизни здешних аборигенов предоставляется туристам в субботу, когда в центре Маунт-Хагена открывается рынок. Здесь можно не только приобрести экзотические овощи, фрукты и самые разнообразные изделия народных промыслов, но и поглазеть на папуасских воинов, одетых в широкие листья и разноцветные перья, крестьян, наряженных в яркие рубахи и юбки, и женщин, которые традиционно носят блестящие шарфы.
Самым популярным временем для посещения Маунт-Хагена является середина августа, когда здесь проходит известный во всех уголках страны праздник папуасов. Это шумное, яркое и многолюдное мероприятие проводится в городе ещё с 1964 года. Когда-то оно носило скорее примирительный характер, так как позволяло собрать вместе вождей враждующих племён, дабы разрешить территориальные и другие имущественные споры. Впрочем, такие столкновения между племенами не редки и сейчас. В горах даже происходят вооружённые стычки, в которых все разногласия решаются применением традиционного оружия папуасов - копей, луков и стрел.
Однако фестиваль в Маунт-Хагене всегда проходит мирно, так как люди собираются здесь не затем, чтобы враждовать, а для того, чтобы от души повеселиться, получить заряд положительной энергетики и показать своё мастерство в исполнении традиционных танцев. Кроме того, этот праздник помогает народностям, живущим в разных концах страны, лучше узнать друг друга и познакомиться с традициями своих дальних земляков. Каждое из племён Папуа - Новой Гвинеи посылает на этот фестиваль свою "делегацию", которая готовит отдельное выступление. Каждое из таких выступлений оценивается жюри, которое в конце определяет победителя.
Разумеется, все папуасы одеты в свою национальную одежду и головные уборы, их кожа раскрашена в соответствии с традициями племени, а в их руках зачастую оружие или музыкальные инструменты. Здесь можно встретить и полностью обмазанных глиной воинов, лицо которых закрыто костяными масками, и людей, выкрашенных в ярко-красный цвет, с золотисто-жёлтыми лицами и перьями в волосах. Такое поистине яркое зрелищное и экзотическое действо не оставит равнодушным ни одного туриста.
За пределами Маунт-Хагена также есть на что посмотреть. Из города стартуют экскурсии по живописнейшей долине Ваги, к горам Гилуве, Иалибу и Вильгельм. Последняя, возвышаясь на 4,5 км над уровнем моря, считается самой высокой точкой Папуа - Новой Гвинеи. В 55 км севернее города находится один из известнейших заповедников страны - Байер, который находится в бассейне одноимённой реки. Эта охраняемая территория занимает площадь около 740 га. Главной гордостью национального парка является райская птица - одно из самых прекраснейших творений природы. Кроме неё на территории Баейра обитают опоссумы, древесные кенгуру, казуары и попугаи. Не менее разнообразен и растительный мир здешних лесов и лугов.
Посетить Маунт-Хаген и его живописные окрестности можно в любое время года, так как местный климат довольно стабилен. Температура воздуха в среднем составляет +22 С - +25 С днём и +12 С - +16 С ночью, что характерно для горных районов. В течение всего года здесь довольно сухо, наибольшее количество осадков выпадает в период с декабря по март, однако и в это время влажность воздуха не слишком высока. Такой климат делает пребывание иностранных туристов в этой местности оптимально комфортным и приятным.
