Бразилия предлагает множество туристических мест и достопримечательностей, но Игуасу, которые расположены на границе штата Парана и в центре Национального парка Фос-ду-Игуасу, являются известной курортной зоной не только Бразилии, но и всей Южной Америки. Эта природная коллекция, состоящая из более чем 270 различных водопадов, и область Бразильского Национального парка, в 1986 году объявлена организацией ЮНЕСКО территориями Всемирного наследия человечества.
Археологические исследования, проведенные Федеральным университетом Парана в Бразилии, обнаружили следы присутствия человека в регионе, датируемые 6000 г. до н.э. Для упрощения история Америки делится на до, и после, открытия её для европейский цивилизации, и поэтому, история Игуасу начинает отсчёт с 1542 года. Именно в этом году водопады были обнаружены одним из испанских искателей приключений Кабеза де Вака, который в составе экспедиции в 600 человек искал пути в Парагвай. Зрелище водопадов впечатлило испанца, и он назвал их Водопадами Святой Марии. Однако позже название было изменено на "родное" - Игуасу, означающее на языке индейцев гуарани, проживающих в этом регионе, - "большая вода".
До 1860 года регион Игуасу принадлежал парагвайской территории, но впоследствии территория водопадов передаётся под бразильский контроль с северной стороны, и на южной стороне - под управление Аргентины.
Климат региона Игуасу обеспечивает субтропическое расположение: средняя температура около 15C - в июне - июле, и 25C - в декабре и январе, однако температура может достигать и более высоких показателей. Осадки до 2000 мм в год и относительная влажность воздуха колеблется между 75% и 90%.
Зрелищное шоу водопадов привлекает огромное число посетителей круглый год. Водопады Игуасу занимают второе место в мире после водопада Виктория; многочисленные тропы вдоль водопадов и смотровые площадки предлагают разнообразные перспективы. Большинство из водопадов лежат на территории Аргентины, но бразильская сторона предлагает прекрасный панорамный вид для обозрения и получения отличных фотографий.
Геологические исследования доказывают, что Игуасу были сформированы более 150 миллионов лет назад из-за массивного извержения вулканов. Водопады первоначально, более 20 000 лет назад, были расположены в месте слияния рек Игуасу и Парана, но эрозия заставила их отступить на 28 км вверх по течению до их нынешнего места на высоте 150 метров. Область водопадов является частью большого плато, образованного базальтовой лавой мезозойской эры, которая покрыла около одного миллиона квадратных километров. Рио-Игуасу берет начало в горах близ бразильского Куритиба на высоте около 1200 м. На своем пути она величественно расширяется, в результате получения воды из 30 рек, и на краю плато, на границе с Аргентиной и Парагваем образует многоуровневые водопады. Водопады Игуасу считаются самыми крупными в мире по числу падений. Этот комплекс состоит из 150 до 300 каскадов, в зависимости от речного стока Игуасу, распространяясь почти 2 км, в том числе знаменитый водопад "Горло Дьявола", падающий почти с 90-метровой высоты. Во время сезона дождей в ноябре - марте, скорость потока воды может достигать 750 кубических метров в секунду. Грохот от падающей воды создаёт впечатляющий рёв, который можно услышать даже в нескольких километрах.
Согласно легенде племён индейцев, которые жили на границах реки Игуасу, великий водопад был создан в порыве ярости, богом реки. Красавица Наипи, дочь индейского вождя, была обещана для поклонения богу. Однако она полюбила воина, и сбежала на каноэ вниз по реке. Бог Игуасу пришёл в такую ярость, что нырнув глубоко в землю, образовал огромный водопад - Глотку Дьявола. Каноэ упало с высоты и исчезло навсегда. Легенда гласит, что девушка превратилась в одну из скал в центре водопада, а воин - в пальму на краю скалы через ущелье, где мстительный монстр лежит вечно и наблюдает за двумя своими жертвами.
Конечно, водопады Игуасу являются главной достопримечательностью, но регион предлагает другие варианты для внимания посетителей курорта. Национальный парк, занимающий 170086 га, вытянутый вдоль северного берега Рио-Игуасу, а затем радикально на север - в Санта Тереза. Крупнейшая в мире гидроэлектростанция Итайпу, руины Миссии иезуитов Сан-Игнасио, Парк птиц - также заслуживают посещения.
Национальный парк является средой обитания для многих редких и исчезающих видов флоры и фауны, в том числе для гигантских выдр и муравьедов, пятнистого ягуара, капибары, благородного оленя. В парке посетители смогут найти более 448 видов птиц, 71 видов млекопитающих, 700 видов бабочек и множества орхидей, десятки видов рептилий и амфибий, более 200 уникальных деревьев. Деревья Национального парка бесценны, как банк генов для будущих программ лесовосстановления. В различных высотах, от 740 до 150 м, в пределах парка, содержатся уникальные экосистемы, и только 0,3% территории парка относятся к легкодоступной области. Национальный парк Игуасу обязан своим названием тому, что он включает в себя около 50 км длины реки Игуасу и всемирно известные водопады Игуасу. Основной целью парка является сохранение экологических и живописных природных экосистем, что позволяет развиваться научным исследованиям и экологическому туризму.
ГЭС Итаипу расположена на реке Парана между Бразилией и Парагваем. Река Парана является седьмой по величине рекой в мире, и второй - в Южной Америке. Плотина Итаипу является крупнейшей гидроэлектростанцией в мире и продуктом совместных усилий правительств Бразилии и Парагвая. Объемы строительства в Итайпу также впечатляют. Объема железа и стали использованного в структуре плотины будет достаточно, чтобы построить 380 Эйфелевых башен, и объем бетона используемый в Итайпу в 15 раз больше объема бетона, использованного для строительства тоннеля под Ла-Маншем между Францией и Англией. Плотина обеспечивает 89% потребляемой энергии в Парагвае и 25% всего спроса - на бразильском рынке. Электростанция является одной из главных туристических достопримечательностей в области Игуасу. Более девяти миллионов посетителей из 162 стран посетили Итайпу с 1991 года.
Перед входом в парк Игуасу, можно остановиться у Парка птиц - увидеть сотни видов тропических и субтропических птиц. Парк, расположенный на 12 акрах леса, является частью программы разведения некоторых из исчезающих видов. Место находится под контролем у специалистов в области биологии, ветеринарии, агрономии. Парк содержит более 900 птиц и 150 видов, большинство из которых бразильские птицы. Одна треть этих видов находится под угрозой исчезновения. Здесь содержатся также кайманы, змеи и бабочки. Парк предлагает туристам возможность войти в огромные 8-метровые вольеры для изучения или фотографирования птиц в их естественной среде обитания без ограничений из сетки и клеток.
Во время посещения живописных руин 18-го века иезуитской миссии - Сан-Игнасио, расположенных посреди тропического леса, создаётся впечатление переноса вглубь веков во времени. Эти места занесены в список всемирного наследия ЮНЕСКО в 1983 году.
Водопады Игуасу предполагают множество вариантов проживания, начиная с отелей на территории парка, в нескольких шагах от водопадов. За пределами парка, город Фос-ду-Игуасу может похвастаться более доступным жильём и ресторанной инфраструктурой. В городе расположено около 100 различных отелей.
Фос-ду-Игуасу является экономическим и туристическим центром, и является одним из курортных мест в Бразилии. Сюрпризом для большинства посетителей будет наличие в Фос-ду-Игуасу самой большой мусульманской мечети за пределами Ближнего Востока, а также крупнейшего буддийского храма в Бразилии. Город имеет множество достопримечательностей, например, Гуайра музей, зоопарк, сад орхидей и т.д.
Фос-ду-Игуасу находится в двух часах полета из Рио-де-Жанейро, в полтора часа полета из Сан-Паулу. Автобусное сообщение до Игуасу от любого из этих направлений будет занимать более 10 часов.
