Во время посещения Мальдив обязательно следует побывать в столице этого островного государства. Мале является самой маленькой столицей в мире. Её протяжённость составляет 2,5 километра на 1 километр. Кроме того, это не только главный, но и единственный город в мальдивском государстве. Мале является городом характерным для восточных стран, с их невысокими зданиями светлых цветов, извивающимися узкими улицами, и практически отовсюду видимым золотистым куполом Исламского центра. На мальдивских островах этот центр является самым крупным и способен одновременно принять в себя до 5 тысяч человек.
Рядом с Исламским центром находится мечеть, носящая имя Великой Пятницы. В этой мечети находятся могилы национальных героев страны, а также принадлежавших к правящей семье людей.
Мале тем более характерен для востока, что имеет все присущие ему атрибуты. Это магазинчики и сувенирные лавки, шумные базары, небольшие кафе, где вам могут предложить самые экзотические яства. Интересны для посещения рынки города, овощной, фруктовый, ремесленный. Товары на рынки привозятся жителями островов со всего архипелага. Если вы собираетесь приобретать фрукты, то вам следует знать, что на мале выращиваются только кокосы и бананы, все остальные фрукты привозят из-за границы, что естественно сказывается на их стоимости.
В столице Мальдив имеется свой музей, в котором представлены изготовленные из камня скульптуры, коралловые фигурки, привезённые из буддийских храмов, и троны, на которых когда-то восседали правители Мальдив. Представленные в музее экспонаты рассказывают о истории островов, которые были открыты мореплавателями ещё за две тысячи лет до Рождества Христова. Древние мореплаватели использовали Мальдивские острова в качестве перевалочного пункта, где можно было пополнить запасы продовольствия, и немного передохнуть. Заселение архипелага началось лишь через полторы тысячи лет после его открытия, примерно в 5 веке до нашей эры, переселенцами из Индии и Цейлонских островов. Вместе с ними на Мальдивы пришёл буддизм. До сих пор, на некоторых южных атолла архипелага можно найти остатки буддистских храмов.
Начиная с десятого века нашей эры Мальдивские острова начали посещать купцы из арабских стран. В те времена Мальдивы играли роль своеобразного прообраза современных денежных печатных станков - на острове в огромном количестве имелись ракушки-каури, которые купцами того времени использовались в качестве валюты. Арабские купцы оказали на обитателей мальдивских островов значительное культурное влияние, привнеся на архипелаг ислам. И уже в 1153 году ислам стал на Мальдивах государственной религией. Из этого события возникла одна из легенд мальдивских островов.
Согласно легенде, когда-то, давным давно, каждый год для морского джинна Раннамаари на Мале выбирали красивую девушку. Её оставляли на ночь в храме, а на следующее утро оказывалось, что девушка мертва. Но однажды, Абу аль-Баракат, араб по происхождению, пожалел очередную девушку и решил занять её место в храме. В течении всей ночи Баракат читал Коран, и когда жители Мале на следующее утро вошли в храм, они обнаружили Бараката живым и здоровым. Согласно легенде, могучая сила священной мусульманской книги так сильно впечатлила местного правителя, что он приказал обратить всех жителей островов в исламскую религию, а сам себя объявил султаном. С тех пор на Мальдивах сменяя друг друга правило 6 султанских династий, в которых за все эти сотни лет было 84 султана.
Когда-то на острове Мале находился султанский дворец, позднее на нём был возведён форт для защиты дворца. В те времена остров был на целую четверть меньше своих нынешних размеров. Постепенно остров улучшался, делались насыпи, увеличивающие его площадь. С западной стороны острова была сделана насыпь, предназначавшаяся для размещения на ней портовых складов. На востоке была сделана насыпь, на которой позднее разместились пляжи и зона отдыха. Примерно в то же время была заасфальтированы дороги и тротуары. Кстати Мале это единственное место на всём архипелаге, где есть асфальтовые покрытия. В Мале, если что-то и обладает большей ценностью, чем свободные, не застроенные площади, то это зелень. Каждое дерево является городской достопримечательностью, и известно каждому его жителю. Так получается не только из-за недостатка свободного места, но ещё и из-за того, что выращивание деревьев на коралловом песке является довольно сложным и трудоёмким занятием.
В чём Мале нуждается менее всего, так это в рекламе своих курортов. И без рекламы курорты Мальдив, не страдающие излишней роскошью, переполнены каждый год, а цены н недвижимость на островах архипелага стремятся к ценам самого дорогого мирового жилья. Многие счастливчики, владеющие недвижимостью на архипелаге сдают её в аренду и на эти деньги позволяют себе не только снимать жильё, например в Шри-Ланке, но и оплачивать высшее образование своих детей. Плотность населения в Мале превышает все мыслимые пределы, однако при этом на острове практически никогда не бывает толп, более того, может даже получиться, что вы будете прогуливаться по совершенно пустой набережной. И это при том, что площадь Мале менее двух квадратных километров. Вдоль береговой линии остров можно не торопясь обойти в течение часа. При этом на Мале отсутствует высотная застройка - запрещено строить здания высотой более чем в 10 этажей, хотя это и могло бы позволить увеличить число жителей острова. Большинство домов принадлежит к старой застройке и имеет всего от трёх до пяти этажей. Улицы города узкие, с преобладающим односторонним движением. Но несмотря на узость улиц, на них не бывает пробок или столпотворений. Объясняется это тем, что мальдивцы большую часть времени проводят дома, в кругу своей семьи, куда они спешат с работы, покидая офисы компаний уже к двум часам дня.
Здания на Мале не отличаются основательностью по причине того, что на острове преобладает стремление к постоянному расширению. Если не удаётся решить проблему жилой площади добавлением пристроек, надстроек и того подобного, то это здание быстро сносится, и на его месте бангладешскими гастробайтерами возводится точно такая же времянка, но имеющая чуть большую площадь внутренних помещений. При этом качество данных сооружений оказывается не самым высоким, стены довольно легко впитывают влагу, набухают и разрушаются. Но намного более актуальной проблемой для Мале является недостаток питьевой воды. Мало того, что на островах архипелага не имеется ни рек ни озёр и единственным источником пресной воды на островах являются подземные источники. В течении целых столетий с Мале не вывозился мусор, постепенно всё более и более утрамбовываясь он становился частью почвы, и в один прекрасный момент стал отравлять грунтовые воды. Теперь власти острова вынуждены вкладывать огромные средства в системы очистки воды и в опреснители.
Одному единственному острову Мале не удалось бы выполнять все полагающиеся для столицы функции, если бы ему не помогали в этом соседние островки. Например остров Виллингили, находящийся от Мале в 15 минутах пути на пароме. Этот островок считается полноправной частью столицы. Виллингили отличается некоторой провинциальностью, но зато на нём встречается намного больше зелёных насаждений. Жители Мале планируют улучшить ситуацию с нехваткой площадей за счёт искусственного острова Хулу-мале, строительство которого вскоре должно закончится, и тогда его площадь более чем вчетверо превысит площадь столичного острова. На этом острове правительство Мальдив собирается построить современные жилые сооружения, торговые центры, офисные кварталы, и разумеется, индустриальные комплексы, такие например, как службы обслуживания аэропортов.
На других соседствующих с архипелагом островах разместилось всё, что не вошло на Мале. Это например птицефабрика, резиденция президента, мусороперерабатывающий завод, тюрьма, и прочие службы города.
Утро в мале начинается неожиданно, утро стремительно переходит в рабочий день, и служащие стараются закончить пробежку по набережной до семи часов и успеть на работу. Среди всех прочих бегунов можно встретить и женщин, которые занимаются бегом в национальном платье фааскури хеддун, которое они сочетают с кроссовками. Голову они покрывают накидкой болуфотиколху. Если они занимаются в тренажёрных залах, то это же им служит и спортивной экипировкой.
После пробежки обычно остаётся время на то, чтобы заглянуть в кафе. Основным блюдом, подаваемым по утрам в кафе Мале является "Мальдивский завтрак". Он представляет собой мелко порезанного тунца, с одавлением лука и кокоса, а также лепёшки, которые наываются "роши". Всё это едят в холодном виде. Этот завтрак проверен на Мальдивах столетиями, он представяет собой оптимальный баланс сытности и лёгкости для утра.
В утренее время кварталы в центре города довольно пустынны. В это время большое количество людей находится на набережной, потому как именно в это время к острову причаливают прибывающие с островов-курортов лодки, яхты и паромы. Через некоторое время набережная освобождается, прибывшие расходятся по домам и офисам, а ожидавшие на набережной транспорта разъезжаются по своим делам на острова.
Начиная с двух часов в городе начинается сиеста. В это время все жители Мале погружаются в дремотное состояние, после двух часов дня практически невозможно найти в городе открытый магазинчик. Следует заметить, что похожие проблемы могут возникнуть и в вечернее время, потому как жителей Мальдив сложно назвать трудоголиками. Настоящая жизнь на Мале начинается вечером. Вечером спадает дневная жара, и приходит блаженная прохлада, прогоняя всю дремоту.
Обычным делом является транзитная ночёвка на Мале. Необходимость в такой часто возникает, потому как по ночам не летают гидросамолёты и не плавают лодки. Если ситуация сложилась таким образом, что задержка оказалась незапланированной, то в этом случае лучше всего обратиться к организатору тура. Если же вам не на кого рассчитывать, то всегда можно попытаться решить проблему самостоятельно. В первую очередь вам следует попытать счастья в находящейся в аэропорту туристической компании. Возможно там вам смогут подобрать какой-нибудь отель. Если же в аэропорту вам не удалось подобрать место для ночлега, то переправившись за 10 минут на пароме в Мале вы можете взять такси, и начать поиск подходящего жилья. Если же и в этом случае у вас не получится найти жильё, то всегда можно остановиться в гестхаусе, где обычно ночуют дайверы. Единственным минусом такого решения является относительно высокая стоимость проживания в гестхаусах.
Если вы предпочитаете спокойный и размеренный отдых, то время своего пребывания на Мале вы можете посвятить осмотру местных достопримечательностей. В большинстве своём они находятся в одном районе города, рядом с площадью Джумхори Майдаан, над которой развевается государственный флаг Мальдивского архипелага. Здесь же вы можете попасть в руки какого-нибудь гида, который скорее всего уведёт вас в сувенирный магазин, где работают его знакомые или родственники. Впрочем, достопримечательности города вам всё равно покажут. А дорогие сувениры вас покупать никто не заставляет. В числе достопримечательностей вам следует посетить Хакуру Миски, Пятничную мечеть, Исламский центр, золотистый купол крыши которого виден издалека, практически из любой точки небольшого острова. Древнее кладбище, на котором покоятся национальные герои Мальдивских островов и покойные члены некогда правивших династий. Рядом со стеной президентского дворца находится небольшая, не бросающаяся в глаза пристройка, в которой похоронен марроканец Абу аль-Бараката Юсуфа аль-Барба-ри, в 1153 году обративший народ Мальдив в исламскую веру.
