Национальный парк Северная Луангва, затерянный среди необозримых просторов африканской лесосаванны, является, очевидно, одним из самых прекрасных уголков дикой природы не только в Замбии, но и на всём континенте.
С того дня, как парк был объявлен заповедной зоной, и в течение последующих тридцати с лишним лет его могли посещать исключительно смотрители. Официально охраняемая территория была открыта для туристов только в 1984 году. Но даже теперь не каждый путешественник имеет возможность осмотреть заповедник, имея на то одно лишь своё горячее желание - инфраструктура парка не предназначена для обслуживания широкой публики. Прежде, чем нога любознательного путешественника ступит на охраняемую территорию, должно быть получено специальное разрешение в Управлении национальных парков Луангвы, офис которого находится в Мпике. В Мпику, как правило, туристы прибывают из международного аэропорта Мфуве. И, безусловно, будет намного удобнее, если поездка заранее согласована с одним из туроператоров и посещение парка Северная Луангва входит в программу.
Территория заповедника охватывает площадь 4634 кв. километра. Расположен он, как и национальный парк Южная Луангва, в красивейшей долине на западном берегу реки Луангва. Эта река является левым притоком знаменитой Замбези, одной из самых красивых рек африканского континента.
В обширных долинах Замбези и её притоков, в частности Луангвы и Кафуэ, весьма богатая растительность. В сезон дождей Луангва, часто меняя своё русло, затапливает большие участки и образует множество заливов и рукавов. Речные наносы представляют собой плодородную илистую почву, на которой растут леса, состоящие преимущественно из акаций и высоких деревьев мопане. С наступлением сухого сезона листья мопане приобретают броский тёмно-красный цвет и подолгу не опадают. Растущий под деревьями мопане низкорослый кустарник служит пищей животным, которые не способны ни достать растущие высоко листья, ни забраться на дерево. В этих местах нередко можно увидеть антилопу импала, которая в зоне светлых лесов практически не встречается. Леса мопане, это сухая саванна, где растёт сочная, аппетитная и любимая множеством копытных трава.
Такие леса удобны для жизни животных, и здесь их водится немало. Достаточно обычны и часто попадают в поле зрения, помимо уже упоминавшихся антилоп импала, зебры, лесные антилопы бушбок, канна, пуку и буйволы. Стада последних на территории Северной Луангвы весьма многочисленны. Пасутся они обычно там, где в достатке воды, травы и тени - словом, всего того, что им необходимо для жизни.
С наступлением дневной жары, когда солнце достигает зенита и лучи его начинают безжалостно палить, буйволы удаляются в спасительную тень деревьев. Животные спокойно лежат среди травы, и за ними удобно наблюдать. С приходом вечерней прохлады стадо снова возвращается на пастбище.
Внешность африканского (каффрского) буйвола внушительна - но пусть массивность этого великолепного представителя африканской фауны не введёт вас в заблуждение относительно его подвижности: бегает он со скоростью до 60 км/час!
Среди хищных животных в парке обитают львы, гиены, а вот леопардов - туристам к сожалению, копытным на радость - на территории заповедника практически не встретить, разве случайный какой забредёт. Слонов, кстати, тоже не много, в отличие от соседнего национального парка Южная Луангва.
Типичным животным лесосаванны является бабуин. Эта удивительная обезьяна (согласно современной систематике сейчас считается особым подвидом саванного павиана) относится к "серьёзным" африканским животным. Павианов вообще просто отличить от прочих обезьян, их характерную внешность легко запомнить: у них крупная голова и вытянутая морда с постоянно "нахмуренными" бровями и мощными клыками. Иначе их ещё называют "собакоголовыми".
Бабуин (жёлтый павиан) производит впечатление опасного и едва ли не хищного животного. На самом же деле основная пища павианов - трава и листья. В сезон засухи они, равно как и слоны, способны искать и добывать воду, а также в пересохшей почве усердно ищут и находят корневища и клубни растений. "Серьёзность" и отвага павианов отнюдь не красочное преувеличение: сплочённая стая бабуинов вполне способна обратить в бегство даже леопарда. По авторитетному свидетельству некоего профессора Калифорнийского университета, на его глазах бабуины сумели прогнать двух леопардов, причём крупным хищникам оказалось достаточно одной лишь только демонстрации угрозы.
Безусловно, таких животных даже как-то совестно видеть в зоопарке на бетонном полу, заточенных за решётку - куда приятней наблюдать за жизнью обезьяньей стаи на свободе! Впрочем, это касается всех представителей фауны без исключения - и в Африке это реально!
Кроме млекопитающих, на территории Северной Луангвы обитает множество птиц - практически все виды, отмеченные на юге континента, были зарегистрированы и здесь. Насекомоядные, хищные, многие перелётные птицы перебираются в лесосаванну в начале сезона дождей, в декабре, и остаются здесь вплоть до апреля.
Однако, как ни жаль, доступ в парк в дождливый сезон практически исключён. Ведь здесь, чтобы не беспокоить животных, проводятся только пешеходные экскурсии. Пешие сафари невозможны, когда почва, как губка, пропитана влагой. Зато нет ничего лучше, чем неспешная прогулка в сопровождении опытного рейнджера по речной долине сказочной красоты. Уникальное сафари, где вам никто не помешает наслаждаться великолепием дикой африканской природы. Национальный парк Северная Луангва ждёт истинных любителей природы весь сухой сезон, с июня до октября.
