Вдали от популярных многолюдных Таити и Бора-Бора, в 230 км от них уютно расположился Тахаа - "ванильный остров" Французской Полинезии. Попасть на него можно только водным такси, отправляющимся с соседнего острова Раиатеа, а на него, в свою очередь, самолетом с Таити, Муреа или Бора-Бора. Всего пять километров разделяет оба острова, объединенных общей лагуной и упоминающихся в туристических проспектах непременно вместе. Тахаа имеет почти правильную форму круга, вздымаясь в центре горой Охири, а его берега, смотрящие в сторону от Раиатеа, окаймлены многочисленными моту, малыми участками суши по краю лагуны.
Глядя на безмятежную красоту острова, трудно себе представить, что на Тахаа в течение почти двух столетий велись жестокие войны за владычество между полинезийскими островными королями. Был в истории Тахаа и период автономии, признанной договором между претендовавшими на владение островом Францией и Великобританией, сменившейся французским протекторатом. Благодаря археологическим раскопкам, проводившимся на острове с 1925 года и до середины двадцатого века, Тахаа может похвастаться сегодня многочисленными историческими памятниками, открытыми для посещения всем желающим.
Среди исторических памятников Тахаа есть несколько отлично сохранившихся мараэ, древних храмов полинезийцев, три из них находятся на берегах залива Ваимаи, еще пять - в заливе Мао. В одном из мараэ прекрасно сохранилась аху - церемониальная платформа. А если для удовлетворения любопытства этого будет недостаточно, всегда можно перебраться на соседний Раиатеа, который, кстати, считается центром древней полинезийской цивилизации.
На Тахаа всего три населенных пункта, разбросанных по разным его берегам, и пара небольших, но комфортабельных отелей, предлагающих своим гостям популярные на Островах Общества домики на воде. Есть на Тахаа свой дайв-клуб, обязательный буквально для всех островов архипелага. Здесь можно выбрать между проводимыми регулярными экскурсиями на дно лагуны или самостоятельным выбором маршрута, конечно, если вы достаточно опытный ныряльщик. В прибрежных водах Тахаа отличная рыбалка, обычно занимаются рыбной ловлей с борта катера, но при желании можно попробовать себя и в подводной ловле.
Едва ступив на берег Тахаа, вы сразу поймете, почему его назвали "ванильным островом", тонкий аромат этой пряности разносится далеко за пределы обширных плантаций, занимающих большую часть острова. Запах ванили, пронизывающий воздух острова, делает отдых на Тахаа еще более романтическим, и придает особую остроту вашим ощущениям. Туристам обязательно показывают плантации ванили, и во всех подробностях рассказывают о том, как выращиваются деревья, как опыляется и созревает ваниль.
Кроме торговли ванилью, местные жители зарабатывают продажей уникального черного жемчуга, который выращивают на нескольких фермах. Черный жемчуг острова Тахаа известен ювелирам и любителям драгоценных украшений во всем мире, потому как отличается высочайшим качеством. Оценивать качество жемчуга вас научат здесь же, на одной из ферм, расскажут посвященные ему легенды и лирические истории, а также предложат приобрести нитку изумительно красивого жемчуга.
Гордостью и объектом особой заботы островитян является "черепаший заповедник". В нем, под опекой увлеченных своим делом людей, проводят свои дни в благополучии множество черепах, одни из них принадлежат к уникальным и редким видам, а другие могут похвастаться весьма преклонным возрастом.
И, конечно, главное достояние острова Тахаа - его белоснежные пляжи и чистейшие, ласковые воды лагуны. Отдаваться безмятежному времяпрепровождению, греясь под солнцем на пляже и плавая в лазурной воде, можно бесконечно. На местных пляжах нет толкотни крупных курортов и наглухо закрытых частных владений на берегу. И в этой свободе и некоторой дикости есть свое особое очарование. Жизнь и коренных островитян, и приезжающих на Тахаа туристов течет неспешно, размеренно, как будто каждый, попадая сюда, получает тайное знание о том, что жизнь и красота вечны, и за одним счастливо прожитым днем обязательно наступит следующий, еще более счастливый.
