Чиангмай является вторым по величине городом Тайланда, который представляет собой как бы воплощение "входных ворот" на север страны. Город был основан королем Менграем в 1296 году. Достаточно быстро он вырос в крупный культурный и экономический центр государства Ланна, которое занимало в четырнадцатом веке часть территории нынешнего Лаоса и Бирмы, а также всю северную часть Таиланда. В 1556 году город оказался во власти бирманцев, которые хозяйствовали там на протяжении почти двухсот лет. Распалось государство Ланна, государство "миллиона рисовых полей", но в памяти тайцев название его Ланна, осталось навсегда, ассоциируясь прежде всего близостью к природе жителей города и окрестностей Чингмая. По всеобщему признанию в городе проживают и творят наиискуснейшие мастера художественного промысла Тайланда. В давние времена город прозывался "розой Севера", с тех пор город полностью преобразился, к нему вытянулись многочисленные небоскребы, которые опутывают скоростные магистрали, но город не потерял свой прелести и индивидуальности.
Чиангмай располагается в 713 км от Бангкока, в долине реки Пинг, которая является самой крупной рекой в районе. Старый город, представляющий собой форму квадрата, сторона которого равняется двум километрам, со всех сторон обнесен заполненным водой рвом, на берегах которого уцелели останки оборонительных укреплений, которые в настоящее время подвергаются восстановлению. По Чиангмаю можно бродить целыми сутками, нисколько при этом не заскучав. Древние храмы города гордо возвышаются в тихих старинных переулках, среди тенистой листвы и цветущих садов скрываются деревянные виллы, повсюду располагаются сувенирные лавочки и рестораны. Сервис, который предлагают местные отели и рестораны, мало в чем уступает лучшим заведениям Пхукета и Бангкока, но значительно отличается от них более демократичными ценами и своеобразным местным колоритом. Кроме этого, это один из небольшого количества городов, в котором и местное население и гости города проводят время на одних и тех же рынках и в одних и тех же клубах.
Около ста красивейших и привлекательнейших храмов насчитывает город. И каждый из этих храмов заслуживает своего внимания. Особо следует выделить некоторые храмы. В западной части города располагается одно из крупнейших культовых реликвий Тайланда, храм Ват Чеди Луанг, который по праву гордиться своей отреставрированной шестидесяти метровой чедью. Четыре Будды храма, охраняющие благополучие города, обращены лицевой стороной к четырем сторонам света. Высота чеди Луанг достигала прежде девяноста метров и была увенчана золотом куполом, но после землетрясения, которе произошло шестнадцатом веке, храм лишился купола, а высоту чеди сократили. Храм Ват Чианг Ман, который находится в северо-западной части города, сооружался в год основания самого города. В этом храме, скрытые стальными прочными решетками, хранятся величайшие исторические ценности, такие как статуэтка Будды Сила, вырезанная из мрамора и имеющая размер в двадцать пять сантиметорв, которая была создана в Индии, в начале зарождения буддийского искусства, а также там хранится кварцевая статуэтка, изготовленная в духе времени Лопбури в начале нашей эры, Сетангамани. Религиозный центр, который является крупнейшим из храмов Чиангмая, находящийся на западной стороне города Ват Пра Синг, хранит в своих стенах третью легендарную фигурку Будды Сихинг. Она находится в расположенном позади величественного храма, зале собраний, стены которого украшены богатыми росписями. Недалеко от Чиангмая, на вершине горы, расположился замечательный храм Дои Сутхеп, а также дворец Пхупинг, который является летней резиденцией Королевской семьи. Одним из самых почитаемых тайцами храмов, является Дои Сутхеп, который был выстроен на месте падения слона, несшего на своей спине часть мощей святого Будды. К вратам храма ведут ступени, которые в общем своем количестве насчитывают триста девять штук, помимо этого пути к воротам храма можно попасть при помощи подъемника. Внутренний двор храма открывает прекрасную панораму на весь город и его окрестные равнины. В стенах храма хранится копия знаменитой статуи Будды, выполненной из изумруда.
По окрестным джунглям организуются каждодневные экскурсии из Чиангмая, которые совершаются также и на слонах. Для любителей рафтинга организовываются туры по местным рекам. Помимо этого, Чиангмай служит отправной точкой для различных многодневных экскурсий по достопримечательностям природного ландшафта северного Таиланда, которые включают в себя водопады, ущелья, пещеры и национальные парки. Наиболее популярной из таких видов экскурсий, является экскурсия к высочайшей точке Таиланда, имеющей высоту в 2565 м, гора Дой Интханон, которая располагается на территории Национального парка, охраняющего фауну и флору. Излюбленным маршрутом туристов также является экскурсия к водопаду Мае Кланг, где организовываются пикники. Склоны северных гор заселены экзотическими племенами, которые сохранили свой традиционный жизненный уклад и придерживаются своих этнических групп. В места проживания этих племен также организованы экскурсии.
Большая часть, некогда существовавшего государства Ланна, имеет горный рельеф. Северный Тайланд отличается и климатом, и людьми, и рельефом от остального Тайланда. Этот район, вместе с Лаосом и Северной Бирмой образует известный Золотой Треугольник, в котором производится выращивание опиумного мака. Климатические условия Чиангмая в некоторой степени различаются с климатическими условиями Бангкока. С ноября по март, когда стоит прохладный период, температура воздуха колеблется в пределах от двадцати трех до тридцати трех градусов тепла, а в горах понижается в ночное время до ноля градусов. На этот период приходится самый большой наплыв туристов. С марта по май, когда наступает жаркий период, температура воздуха достигает сорока градусов. В сезон дождей, когда иногда свирепствуют бури, а этот период длится с июня по октябрь, температура воздуха в среднем держится на уровне прохладного периода, от двадцати трех градусов до тридцати трех.
В былое время склоны гор были полностью покрыты лесами, они не были непроходимыми как джунгли, но были достаточно густы. Здесь произрастает тик, и до сих пор главной рабочей силой в лесу является слон. В целях охраны и безопасности окружающей среды уже давно запрещено вырывать с корнем деревья, но до сих пор в специальных лагерях можно увидеть слонов, которых обучают необходимым навыкам.
До 1920 года Чиангмай был практически полностью отрезан от остальной страны, добраться до него можно было только совершив сложный путь по воде или продираясь сквозь джунгли на слонах. Скорее всего, что именно этот факт и стал причиной того, что до этих мест не добрался разрушающий двадцатый век, а пришедший век двадцать первый уже осознавал ценность наследия прошлого.
На весь Тайланд славятся ремесленники из Чиангмайя, но уже и весь мир сумел по достоинству оценить искусство этих ремесленников и их ручную работу. Чиангмайские стеклодувы, ювелиры, гончары, плотники, чеканщики и ткачи до сих пор в своей работе пользуются рецептурой и тайнами своих предков. Знаменитый на весь мир тайский шелк до сих пор производится в Чиангмайе. Это полностью ручная работа, за все годы не претерпевшая никаких изменений, так это только нанесло бы вред конечному результату. Собранные куколки шелкопряда провариваются в воде, а затем вручную тончайшие нити разматывают и сплетают посредством веретена в одну нить, которую потом прокрашивают и сушат. И только после этого на старинных станках начинается процесс ткачества. Этот процесс настолько сложен в плане концентрации внимания, что рабочий день ткачихи длится не более четырех часов. За этот промежуток времени с кросен ткачихи сходит только четыре метра шелка. Поэтому и не удивительно, что настолько высоки цены на натуральный тайский шелк.
Находящаяся в двадцати километрах от города деревня Босанг, встречает своих гостей "пряничным домиком", окруженным морем расписанных вручную шелковых и бумажных зонтиков от дождя. Для изготовления этих зонтиков, кроме шила и ножа, народные умельцы не применяют больше никаких инструментов. Тут же, в Босанге, располагаются и мебельные мастерские, продукция которых уже давно расходится по всему миру в виде столов, диванчиков, кресел, выполненных из тикового дерева и разукрашенных тончайшими изображениями храмов, слонов, цветов и драконов. Для изготовления этой продукции используются только деревья в возрасте от восьмидесяти лет. Древесина высушивается в течение двух лет в горах на лесоразработках, затем она выдерживается под палящими лучами солнца еще три месяца и только потом берется в обработку. Лаковые работы, резьба по дереву, ткачество, шитье, керамика, серебряное и золотое литье - это все еще полный перечень мастерства, которым славятся жители севера Тайланда. Здесь сохранились и такие занятия населения, которые не найдешь уже ни на одном уголке планеты. Севернее Чиангмайя, в долине реки Мэса, находятся школы, занимающиеся дрессировкой слонов. Здесь слонов обучают понимать и исполнять команды, вытаскивать стволы деревьев, прививают умение ходить под седлом. Недалеко от города находятся фермы, на которых выращивают с целью экспорта знаменитую сиамскую кошку. Прежним названием Тайланда было - королевство Сиам. На фермах расположенных вблизи города занимаются выращиванием орхидей, которым посвящен и праздник, проводимый в зимнее время, так как пора цветения орхидей приходит в феврале.
Приезжим не составляет особого труда ориентироваться в современном Чиангмайе. Здесь достаточно много хороших гостиниц и ресторанов, но в силу того, что вечера здесь довольно таки прохладные, туристы предпочитают проводить время на центральном Ночном базаре, котрый разместился со своими лавками и магазинами на улице Чанг Клан. Но торговаться на этом базаре надо терпеливо и неспеша. После долгой и успешной торговли неплохо провести вечер отдыха в одном из многочисленных ресторанов, расположившихся неподалеку. Если приезд в Чиангмай пришелся на февраль месяц, то туристы могу стать свидетелями и участниками фестиваля цветов, программа котрого достаточно насыщенна и включает в себя ярмарки и соревнования декораторов цветов, выставки и цветочные шествия, выборы королевы красоты и традиционные театрализованные постановки.
Между Чиангмаем и Чианграем расположился район Мехонгсон, который уникален своими прекрасными водопадами, огромным множеством пещер и природными парками, а в горах бьют горячие источники и находится много мест с целебными грязями. Шестиступенчатый водопад Намток-Па-Сиа располагается в одноименном парке, а в парке Тхам Пла можно посетить "пещеру Рыб", где миллиарды самых разнообразных разноцветных рыб живут в пещерных ручьях, а в небольшом гроте обитают разнообразные по размерам и окраскам улитки. Стометровый водопад Мэ Сурин пещеру Нам Лот, в которой произрастают фантастические сталагмиты и сталактиты, можно наблюдать при посещении одноименного с водопадом парка.
Особым интересом туристов пользуются знаменитые на весь мир боевые искусства тайцев, где помимо тайского бокса можно увидеть морской бой - Муау Тай, или чайя, либо школу ша-фут-фань, что в переводе означает клан пяти боевых котов, либо состязание краби-крабонг. На все эти соревнования, включая и соревнования с участием животных, такие как петушиные бои, слоновьи бои, состязания бойцовых рыбок, не очень охотно допускают иностранцев, но зрелища эти стоят того, чтобы на них посмотреть.
