Католический День Святого Николая
День святого Николая в Австрии отмечается в ночь на шестое декабря. К вечеру пятого декабря дети до блеска начищают свою обувь и выставляют ее за дверь. Когда дети ложатся спать, взрослые прячут в нее маленькие сувениры, монетки и сладости: мандарины, конфеты, орехи, домашнее печенье, яблоки. Шестого декабря, уже с утра дети бегут проверять, принес ли им подарки Святой Николай.
По австрийским традициям добродушного Николауса всегда сопровождает "злодей" Крампус. Этот обычай возник в среде австрийских крестьян много столетий назад и был связан прежде всего с приходом суровой зимы, верными спутниками которой являлись холод и злые духи. И по сей день в праздник по деревням и селам Австрии с ужасными воплями бегают молодые парни, одетые как Крампус, чтобы найти прячущихся от них девушек. Существует древнее поверье, что в эти дни творят свои ужасные злодеяния злые зимние духи.
В прошлом веке пятого декабря австрийцы имели обыкновение рассылать любовные открытки своим "вторым половинкам". То есть тогда этот праздник был чем-то вроде современного Дня Святого Валентина.
В Австрии Святой Николай известен не только как "Санта-Клаус", но и как покровитель и защитник брака. Об этом повествует и древняя легенда: Святой Николай подложил по яблоку из чистого золота в постели трем сестрам, которых их собственный отец, терзаемый муками бедности, собирался продать в дом терпимости. Обнаружив эти яблоки, девушки смогли спастись от ужасной участи и вскоре сыграли свадьбы со своими любимыми. Есть и другие варианты этой легенды, когда Святой Николай помогает голодным или спасает моряков, которых постигло несчатье.
Святой Николай и по сей день остается одним из самых любимых святых во всей западной части Европы. В Австрии этот святой тесно связан не только с католичеством, но и с православием, и в частности с русской православной церковью, расположенной в Вене. Святые мощи Николая, перенесенные из Византии в Италию, выделяют чудотворную мирру, которую в этот праздник собирают в крошечные сосудики и развозят по всему миру. С семидесятых годов нашего века в австрийской столице тоже есть один из этих сосудов - его подарили именно русскому православному храму.