Крещение

6 января в Италии празднуют Крещение, но этот праздник итальянцы, особенно дети, любят за другой его символ - фею Бефану. Легенда о ее появлении связана с рождественскими событиями. По преданию, волхвы, которые направлялись в Вифлием с дарами младенцу Иисусу, по пути заходили на отдых в дом к одинокой старушке. Когда она поинтересовалась, куда они держат путь, посланники рассказали и предложили присоединиться к их шествию. Но старушка отказалась. Когда же путники ушли, она решила последовать за ними, но было уже поздно. С тех пор считается, что эта самая старушка в образе доброй волшебницы Бефаны странствует по домам в ночь с 5 на 6 января и дарит детям сладости.

Несмотря на достаточно устрашающую внешность феи: она седая, с крючковатым носом и перемещается, летая на метле, Бефана считается всеобщей детской любимицей. В канун крещения все маленькие итальянцы ждут, когда волшебница спустится по печной трубе и оставит и их заранее приготовленных чулочках сладости. Малыши, которые хорошо себя вели, фея подарит конфеты, орешки с медом, лакрицу и леденцы. А детям, которые были непослушными и вели себя плохо, Бефана положит в чулок сахарные угольки. Это лакомство, символизирующее золу, делается из пористого цветного сахара, который накануне праздника продается во всех лавках и магазинах Италии.

На всех крупных площадях Италии 6 января устраиваются ярмарки, базары и представления. А в столице в этот день устраивается знаменитая Крещенская ярмарка, на которой, помимо сладостей и украшений, можно купить и фигурки доброй волшебницы Бефаны.

6 января знаменует собой окончание новогодних праздников. У итальянцев даже есть поговорка: "Метла Бефаны сметает все праздники".