Фестиваль Священного Зуба Будды
Есала Перахера один из самых значительных религиозных фестивалей в Шри-Ланке. Он посвящен буддистской Святыне - Зубу Будды. Обычно Есала Перахера наступает в июле-августе, что соответствует ланкийскому месяцу Есала. "Perahera" - переводится как "шествие, парад". Этот праздник одинаково важен как для приверженцев хинду, так и для буддистов. Фестиваль Зуба Будды отмечается в древнем городе Канди. Он длиться десять дней и ночей, cопровождаясь зажигательными национальными танцами в красочных костюмах, шествием слонов, яркими буддистскими и хинду ритуалами.
Есала Перахера имеет древнюю историю. В сущности, нынешний фестиваль получился в результате слияния двух отдельных шествий, который носили название Eсала и Далада. Парады Eсала были известны в Шри-Ланке еще в 3 веке до нашей эры. Значение этих празднеств заключалось в выпрашивании у богов плодородных дождей для хорошего урожая. Позже, уже 4 веке в Шри-Ланку из Индии была привезена величайшая буддистская реликвия - Священный Зуб Будды, тогда и начали отмечать Далада Перахера. Впоследствии, оба праздника объединились под единым названием Есала Перахера.
В современном варианте Фестиваль Есала стал популярен во время правления кандиянского монарха Киртхи Шри Раджасингха в середине XVIII века. В это время Зуб считался частной собственностью короля и несколько веков простые люди не имели возможности поклоняться Святыне. Раджасингх же, прервал, сложившуюся традицию, разрешив один раз в год выставлять на всеобщее обозрение реликвию - ларец со Священным Зубом Будды. Начиная с 1815 года, когда Кандиянское Королевство пало под натиском Британских завоевателей, Зуб Будды был отдан на хранение буддистским священнослужителям Маха Санга.
Есала Перахера делиться на две равные части. Первая - носит название Кумбал Перахера и длится 5 дней праздника, а вторая - "Рандоли Парехара" заканчивается на десятый день феерической процессией "Королевский Паланкин".
Фестиваль Кумбал Перахера начинается с ритуала Канна, который заключаются в срубании священного дерева Яка и переносе его в четыре храма хинду - богов Натха, Вишну, Катхарагама и богини Паттини. При вырубке молодого саженца должен брызнуть молочно-белый сок. Это считается хорошим предзнаменованием. Затем в течение пяти дней священники устраивают в храмах красочные церемонии, а по улицам процессии проносят флаги и священные знаки богов под аккомпанемент барабанов и национальных музыкальных инструментов.
На шестой день начинаются процессии Девале Перахерас. Сначала из храма Шри Далада Малигава (известного так же как Храм Зуба) вынимают ларец, хранящий реликвию. Затем сундучок, украшенный драгоценными камнями, помещают в паланкин, который прикреплен на спине у храмового слона.
Ближе к вечеру шествие открывают мужчины, проводящие ритуал самобичевания плетьми - они объявляют о начале Перахера. Затем идут и едут на слонах знаменосцы, а также, вращающие горящие факелы, акробаты, маршируют барабанщики, которые в процессии занимают одно из почетных мест. Далее следуют музыканты и танцоры, а также певцы, одетые в белые наряды. Они возвещают о прибытии Храмового Слона, перевозящего Священный Зуб Будды. Жрец, носящий звание Диявадана Ниламе, разодетый в традиционные кандиянские великолепные одежды, следует за слоном и молит богов о ниспослании дождя.
Параллельно этой процессии по улицам Канди шествуют еще четыре - по одной на каждый индуистский храм (Натха, Вишну, Катхарагама, и Паттини). У каждой из групп есть свои особые танцы. Так, приверженцы Катхарагама исполняют павлиний танец, а в плясках от имени храма богини Паттини участвуют только женщины. Однако самыми красочными можно назвать танцовщиков Кандиян, движения которых действуют на публику завораживающе, а наряды вызывают неподдельное восхищение. Каждый костюм сшит из 13 ярдов ткани, и образует подобие многослойных юбок. Торс у танцоров практически оголен, но обильно украшен броней из серебряных ожерелий и бусин. На талии артисты носят бархатные пояса, а на голове красные головные уборы с серебряными диадемами и прочими безделушками. Многочисленные браслеты, а также тяжелые серьги в ушах дополняют образ. Следует заметить, что танец Кандиян исполняется мужчинами. Искусство танца Кандиян передается из поколения в поколение и не подвергается видоизменениям, поскольку считается, что он имеет божественное происхождение. Исполнение Кандиян напоминает акробатические трюки в цирке - танцовщики совершают сальто, буквально летая по воздуху.
Заканчивается первая часть празднества Есала Перахера канонадой из пушек или ружей, а также грандиозным салютом, звуки которого раздается по всей округе.
В последующие пять дней, названные Рандоли Перахера безумные шествия продолжаются с удвоенной силой. По сути, эта часть празднества является расширенной версией Кумбал Перахера. Основным нововведением служат паланкины - по одному из каждого Храма. В паланкинах содержаться украшения богинь, меч и кувшин. В течение пяти дней реликвии носят по улицам городов, а затем возвращают назад. Прежде, чем вернуть паланкины в храмы, приверженцы должны остановиться на Ганадеви Ковил - Святом месте для индусов. Здесь верующие получают благословение от самого слоноголового бога Ганеши, путем нанесения на лоб пасты из сандалового дерева. Этот ритуал в индуизме известен как Прасад.
На десятые сутки, в полнолуние, совершается последний ритуал "дия-кепеема", проходящей на реке Махавели близ городка Гетамбе. Представители от четырех храмов на богато украшенных лодках плывут по воде. В определенном месте процессия останавливается, и жрец касается воды священным мечом, служители сразу зачерпывают оттуда воду кувшином. Затем сосуд с водой закрывается и доставляется в храмы, где и храниться целый год до следующего празднования.