Парад королевских барж Роял Катин (Тот Катхин)
В Тайланде осень самое прекрасное время года. Заканчивается сезон дождей, устанавливается теплая приятная погода, а на смену тяжелому периоду сельскохозяйственных работ и летнему буддистскому посту, приходит черед осенних фестивалей и праздников.
Одним из первых праздников этого периода, является Тот Катхин. Он наступает в октябре, а иногда в начале ноября. Монахи заканчивают затворничество в своих монастырях и выходят к людям. Жители городов и деревень спешат к близлежащим храмам, что бы встретится с ними и преподнести новые одежды. Главная же церемония вручения одеяний проходит в Бангкоке, при непосредственном участии короля. В храм монарх отправляется, в сопровождении флота Королевских Барж, которые являются национальным достоянием Тайланда.
Королевские баржи имеют огромное значение для страны. Первые упоминания о королевском флоте, относятся к XIII веку. В старые времена, он был грозным оружием против неприятеля и надежно охранял водные границы Сиама. Кроме того, суда так же участвовали в древних ритуальных регатах. Одной из таких церемоний можно назвать Асают, в ходе, которой верховные жрецы определяли по результатам гонок, каким будет следующий год для государства. Конечно, до наших дней ни одна из древних галер не дошла - их разрушили войны и время. Гораздо позже, уже в XVIII веке, король Рама I дал благословление на строительство судов, подобных нынешним баржам. Тогда флотилия насчитывала более 200 единиц. С тех пор все важные церемонии не обходятся без участия армады. А так же они стали обязательной и главной декорацией ежегодного праздника Тот Катхин. Процессия, получившая название Роял Катин, привлекает тысячи зрителей и является одним из самых ярких и красочных зрелищ не только в масштабе страны, но и в мире.
Торжественная группа из 52 Королевских Барж, управляемых более чем 2000 гребцами величественно двигается по водной глади реки Чао Прая. Каждую барку можно назвать произведением искусства. Все они изготовлены из дерева, украшены резьбой и позолотой, которая ослепительно блестит в лучах солнца. На самой красивой и длинной барже плывет король. Она носит название "Золотой лебедь". Эта баржа была изготовлена в 1911 г. и с тех пор прекрасно сохранилась, во многом благодаря тому, что ее вырезали из одного огромного тикового дерева. Нос судна увенчан головой диковинной птицы, тоже выточенной из древесины. Длина лодки достигает 45 метров, а управляют ей полсотни гребцов, разодетых в праздничные одежды. Посередине судна установлен балдахин, богато украшенный золотом и расписанный разноцветными орнаментами. В тени этого импровизированного шатра восседает король и чинно приветствует собравшуюся толпу легкими кивками головы. Остальные барки не менее красивы, но несколько меньших размеров. На них плывет знать, государственные чиновники, певцы, барабанщики и охрана.
Процессия медленно движется по реке, привлекая к себе всеобщее внимание и вызывая восторг. Весла синхронно и плавно, то взлетают в воздух, то погружаются в воду, в такт гимну, который исполняют певцы. Песня посвящается королю, и верные подданные на берегу подхватывают ее мотив в едином патриотическом порыве.
Спустя какое-то время баржи причаливают к храму Ват Арун, расположенному на западном берегу реки Чао Прайи. Здесь и происходит церемония подношения монахам одежд, выкрашенных в шафрановый цвет. Затем лодки снова следуют тем же путем, но уже в обратном направлении.
С наступлением темноты небо над рекой озаряется множеством цветных фейерверков. В свете праздничных огней барки становятся еще более прекрасными и сказочными. Они медленно удаляются в сторону канала Бангкок Нои, что бы занять свое законное место в Музее Королевских Барж, где бережно хранятся до следующей важной государственной церемонии. Восторг и трепет еще долго не покидает толпу людей на берегу, лица и глаза которых светятся счастьем и гордостью за свою страну.