Национальный парк Килиманджаро
Основанный в 1973 году Национальный парк Килиманджаро занимает площадь более 750 кв. км. Это объемный покрытый снегами вулкан, простирающийся над саванной и окруженный горным лесом и равнинами. Возникшая более двух миллионов лет назад, Килиманджаро - самая высокая одиночно стоящая гора в мире, ее вершины возвышаются на 3962м на западе (Шира), 5149м на востоке (Мавензи)и на 5895м в центре (Кибо).
В переводе с суахили название вулкана переводится как "гора, которая блестит", ведь вершина постоянно покрыта снегом, хотя у подножия горы лежат тропические джунгли, здесь даже выращивают кофе! Ее величие подчеркивает и то, что одинокий пик стоит посреди равнины.
Впервые "ледники в сердце Африки" упоминаются еще во II веке нашей эры, они нанесены на географическую карту правителя Египта Птоломея. Но европейцы никак не могли поверить в африканские снега и убедились в существовании Килиманджаро только в 1848, увидев его своими глазами, а в 1889 году Ганс Мейер совершил первое восхождение на легендарный пик.
С тех пор поток желающих подняться на Килиманджаро только усиливается, туристов привлекает не только высота и живописные пейзажи, но и возможность совершить восхождение без альпинистского опыта и оборудования. Здесь каждый может подобрать для себя маршрут соответствующего уровня трудности. Например, классический путь Марангу Рут пролегает по широкой тропе леса в нижней части горы, затем - по живописным склонам, каменистому конусу вулкана и наконец, по самому краю кратера. Восхождение занимает до пяти дней.
Поднимаясь на Килиманджаро, туристы посещают сразу несколько растительных зон: на нижних склонах растут сельскохозяйственные культуры, на высоте около 2000 метров - пышные тропические леса, где в высоких кронах обитает множество птиц, а в кустарниках - мелкие животные и дикие хищники. На высоте более 3000 метров преобладают верески, сухие кусты и лишайники, а гигантские Крестовники придают этим местам первобытный вид. При подходе к снеговой линии пейзаж походит на альпийскую пустыню с бесплодной песчаной землей. Только некоторые виды цветов и мхов произрастают здесь, зато на такой высоте встретить буйволов или леопардов.
В национальном парке, в том числе и в горных лесах водится множество видов животных: львы, канны и буйволы, на северный склон поднимаются слоны, на южных склонах обитают обезьяны - даманы (черные обезьяны), африканские лемуры, толстотелы. Более 170 видов птиц, среди которых птицы-носороги, венценосные орлы, ягнятники-бородачи, сарычи и килиманджарская ласточка (бабочка Papilio sjoestedti), встречающаяся только в этом заповеднике.
Несмотря на то, что восхождение на Килиманджаро требует серьезной подготовки - как физической, так и моральной, множество туристов приезжают сюда, чтобы получить незабываемые впечатления, насладиться невероятными пейзажами, подивиться на многообразие природы и в итоге - получить специальный сертификат.