Национальный парк Нгоронгоро
Один из крупнейших среди многочисленных заповедников Танзании - Нгоронгоро, располагающийся на площади более 8000 кв.км., был создан в 1959 году для сохранения природных ресурсов кратера Нгоронгоро и ущелья Олдувай, а также - защиты и сохранения образа жизни традиционного племени Масаи. Древние масайские воины Ilkorongoro защищали эту территорию, именно от этого слова произошло название кратера.
Удивительное место, называемое "раем на земле" - кратер потухшего вулкана: до 19 километров в диаметре, он имеет общую площадь 265 кв.км. На его дне - щелочное озеро Магади, где обитают фламинго. Вокруг образовались чудесные пастбища для многочисленных зебр, антилоп и других травоядных животных.
Вулканическая деятельность два с половиной миллиона лет назад привела к разрушению вершины вулкана и образованию природной стены вокруг кальдера Нгоронгоро, ее края возвышаются на 2286 метров над уровнем моря, а дно кратера ниже морского уровня на 610 метров. Продолжающиеся маленькие извержения послужили причиной появления небольших горных пиков на дне кратера, их можно увидеть и сейчас.
В связи с естественной природной изолированностью внутри кратера Нгоронгоро образовалась уникальная собственная среда обитания для многих видов животных: более 30 тысяч особей, не имея возможности выбраться за пределы крутой стены, рождаются, живут, размножаются и умирают в пределах кальдеры. Здесь можно встретить занесенных в Красную Книгу белых и чёрных носорогов, а также крупных антилоп конгони и топи, газелей, слонов, бородавочников, львов, страусов, гиен, буйволов, павианов, бегемотов и леопардов. В кратере обитают и более 100 видов птиц, многие из них встречаются только в этом заповеднике.
Растительный мир тоже необычайно богат и разнообразен: бескрайние степи и саванны, озера и реки, леса и болота.
К территории заповедника Нгоронгоро относится и ущелье Олдувай, где доктором Л.Лики были обнаружены останки ископаемого примата зиджантропа. В этом же крае археологи нашли и другие реликты: гигантских рогатых баранов, доисторических слонов и гигантских страусов.
У кромки кратера есть взлетно-посадочная полоса, так что туристов доставляют на самолете из международного аэропорта Килиманджаро прямо в заповедник. Можно добраться сюда и на джипе из Аруши или Найроби. На машине же можно спуститься по внутренней стороне кратера.
Здесь вас ждет уникальное сафари по дикой африканской природе, возможность понаблюдать за бытом племени Масаи, которые пасут овец, коз и стада крупного рогатого скота.
Во время путешествия можно осматривать животных, не выходя из машины - звери не бояться машин: у колес прилегли львы, вдоль дороги скачут антилопы гну, неподалеку - пробегают страусы, а в траве - залег гепард.
Прямо на кромке кратера расположились несколько отелей, где вы сможет отдохнуть после сафари, наслаждаясь потрясающими видами на заповедник непосредственно с балкона.