Монастырь Санта-Каталина
Одним из самых известных монастырей не только в Латинской Америке, но и во всём мире является женский монастырь Святой Каталины, расположенный в перуанском городе Арекипа. Ознакомиться с этой достопримечательностью считают своим долгом большинство туристов, посетивших эту южноамериканскую страну. Внутреннее устройство этого монастыря несколько отличается от множества остальных подобных заведений, так как Санта-Каталина представляет собой отдельный городок в центре большого города, имеющий свой жизненный уклад и свой быт. По крайней мере, так было до 1970 года, пока монастырь был полностью изолирован от внешнего мира.
Этот огромный храм католической святой был основан в сентябре 1579 года монахами-францисканцами. Средства на его постройку выделила богатая вдова Арекипы Мария де Гусман. Она же впоследствии стала его первой настоятельницей Анной Марией де Хесус и закончила свою жизнь в этих стенах. В течение XVI-XVII столетий монастырь достраивался и расширялся, пока его общая площадь не достигла 2 га. Во время его расцвета на этой территории проживало около 400 женщин, включая монахинь, послушниц и служанок.
Монахинями Санта-Каталины могли стать не только испанки, но и креолки, метиски или дочери индейских вождей. В то же время этот монастырь был очень престижен, так как позволить себе проживание в нём могли лишь послушницы и монахини из зажиточных семей. Причиной тому была значительная сумма, которая выделялась ежегодно на содержание каждой "жительницы" этого "города". Однако и условия проживания монашек были достаточно комфортны: у каждой из них имелась своя келья с отдельной кухонькой.
Выходить за пределы монастыря монахиням и послушницам строго запрещалось. Общаться с посетителями они могли лишь в определённом месте, причём свидание проходило в присутствии старшей монахини. Разумеется, такая закрытость порождала множество слухов и пересудов среди жителей Арекипы, которые были рассеяны лишь в 1970 году, когда Санта-Каталина широко распахнула свои двери для всех желающих.
400-летняя изоляция сказалась на внутренней атмосфере монастыря, который сумел сохранить дух колониальной эпохи, а также её архитектуру. Всё пространство внутри Санта-Каталины поделено на 6 улиц, названных в честь городов Испании: Севильи, Толедо, Гранады, Малаги, Бурдоса и Кордовы. При этом каждая из улиц имеет своё оформление и свой цвет, в который окрашивались все стены зданий на улице. Самые распространённые тона здесь красный, оранжевый, синий и белый. Все патио, площадки и балкончики здесь украшены различными цветами, но самой любимой у монахинь, несомненно, была пеларгония, чьи соцветия можно встретить повсюду.
В настоящее время в монастыре Санта-Каталина проживает около 30 монахинь, которые чтят старинные традиции, поэтому вход в их помещения по-прежнему запрещён для посторонних.