Город Коньяк
Впервые город Коньяк, расположенный на реке Шарант, упоминается в IX в. Средние века наложили на него свой отпечаток - весь город был обнесен крепостной стеной. Столетняя война заставила жителей попеременно становиться подданными то Франции, то Англии. Экономическим центром этот небольшой город стал только благодаря правлению семьи Валуа-Ангулем. Сейчас французский городок Коньяк, с его извилистыми мощеными улочками и старыми домами, укрытыми черным бархатом специфического грибка, это не только родина самого благородного алкоголя, но и чудесное место для отдыха. Памятники истории, катание верхом, увлекательные круизы по Шаранте, гольф и езда по бездорожью, рыбалка и пляжи Атлантики - все это Коньяк, многогранный и насыщенный, как и одноименный напиток.
Коньяк - это многовековая история Франции, рассказываемая великолепными памятниками, которые начинаются сразу при въезде в город - со старинных ворот, возведенных в 1499 году. Прогуливаясь по Коньяку, не перестаешь удивляться многообразию архитектурных шедевров. Историческая часть города - это дань Франциску I, в честь которого на центральной площади установлен памятник монарху. Площадь, соответственно, также названа в его честь. Изображениями короля украшены стены домов вдоль узких улочек, ведущих к его величественному замку Валуа. Такое трепетное внимание к монарху объясняется тем, что именно здесь и появился на свет Франциск I. Замок Валуа, построенный в 950 году, знаменит не только принадлежностью к монаршей семье, но и коньячным домом "Otard", расположенным в нем.
Среди других достопримечательностей Коньяка - Церковь Сен-Леже, выполненная в романском стиле с элементами готики, Церковь Сен-Мартин с сохраненной частью кладбища Меровингов, изящные замки в окрестностях города и Музей Коньяка, представляющий местную керамику, находки археологов, скульптуру, и, конечно же, отдельный зал посвященный любимому напитку аристократов. Всемирно известные коньячные дома, расположенные здесь, - это "Хэннесси", "Реми Мартен", "Мартель" и "Камю". Всего в городе около 600 коньячных домов. Все они с удовольствием поделятся с посетителями секретами тонкого мастерства во время экскурсий. Большинство предприятий города, так или иначе, связаны с производством напитка - изготовление пробок, этикеток, бочек и бутылок. Кроме изготовления коньяка, город славится и своим вином.
Коньяк - рай для гурмана. В центре города находится множество прекрасных ресторанов, использующих местные продукты при приготовлении оригинальных блюд: пикантных улиток, устриц в уксусном сыре, козьего сыра и приправленной коньяком баварской сметаны. В Коньяке проходят регулярные фестивали, привлекающие тысячи туристов. В конце июля в город съезжаются поклонники музыки на "Страсти по блюзу", в середине этого же месяца проходит Праздник Коньяка. Любители детективного жанра приезжают в Коньяк на Фестиваль детективного кино, а театралов в сентябре ждет Фестиваль уличного искусства.