Амфитеатр в Ниме
Ним - это маленький Рим. Ни один другой город Франции не может похвастаться таким количеством памятников древнеримской культуры. Когда-то именно здесь, во французском Немаусе (античное название Нима), сражались бесстрашные гладиаторы, и проливалась кровь. Сейчас бывшее поле боя является одним из наиболее сохранившихся римских амфитеатров в мире. Говорят, что этот амфитеатр, сооруженный для развлечения горожан еще в I в. до н.э. и вмещающий 24 тысячи человек, стал прообразом построенного в I в.н.э. знаменитого римского Колизея. В Немаусе существовала школа гладиаторов - до сих пор сохранились граффити и надгробия, свидетельствующие о боях и их участниках. Амфитеатр в Ниме не входит в десятку крупнейших римских арен, но сравнительно небольшие размеры не мешают ему вызывать живой интерес историков и туристов.
Средние века стали разрушительными для большинства подобных сооружений, так как был наложен запрет 404 года на проведение гладиаторских сражений, но изобретательность средневековых строителей позволила сохранить архитектурное наследие. Для этого амфитеатр был укреплен и превращен в крепость, позволявшую вместить на время осады 220 жилищ. Стены неприступной крепости окружили рвом, арки заложили, в высоких 21-метровых стенах проделали бойницы. После того, как необходимость обороняться исчезла, люди, основательно обустроившиеся на территории арены, продолжали там жить. Кроме домов, внутри амфитеатра располагались рынки и церкви. Именно в таком виде крепость простояла до 1786 года, когда королевским советом был издан указ об очистке руин. Реставрация велась достаточно вяло до императорского указа 1809 года, после которого темпы проведения работ резко возросли.
Археологов и историков ждали удивительные открытия, например, для удобства высокопоставленных зрителей, на арену был проведен водопровод и канализация, а надписи на именных креслах патрициев сохранились практически в первозданном виде. Сейчас зрительские кресла с уникальными надписями находятся в городском музее. В верхних ярусах строения сохранились и элементы отделки, такие как карнизы в виде полуфигур быков. Очищенный от поздних построек амфитеатр превратился в арену для проведения популярной корриды и камаргских бегов, во время которых человек соревновался с быком в скорости.
И в наши дни на арене, покрытой раздвижной крышей, устраиваются фериа - бои быков, отличающиеся от испанской корриды гораздо большей гуманностью - французских быков не убивают. В нимской корриде, проводимой всего несколько раз в год, участвуют только опытные севильские торреодоры. Памятник одному из них - Нименьо Второму, тяжело раненому на арене Нима в 1989 году, стоит перед входом в амфитеатр. Проводятся здесь и другие зрелищные мероприятия - концерты, фестивали, спектакли и спортивные состязания. Созданный в свое время для развлечения горожан амфитеатр честно выполняет возложенные на него более двух тысячелетий назад функции.