Пещеры Айсризенвельт

Самая большая в мире система ледяных пещер, доступных для посещения, расположилась в Альпах в 40 километрах от Зальцбурга. Это пещеры Айсризенвельт (Eisriesenwelt), что в переводе означает «огромный ледяной мир». Несколько тысяч лет воды реки Зальцах размывали горные породы известняка и «конструировали» гигантские пещеры на высоте 1641 метр над уровнем моря, перепад высот составляет около километра. В наши дни русло реки протекает ниже входа в пещеры.
Официально пещеры Айсризенвельт были открыты в 1879 году Антоном фон Поссельтом – австрийским натуралистом из города Зальцбург. До этого момента они случайно были обнаружены в 1849 году охотниками и браконьерами, которые прятались там.
Антон фон Поссельт впервые исследовал только 200 метров пещер Айсризенвельт, опубликовав результаты своего открытия в австрийском журнале в 1880 году. Позже экспедиции Александра фон Мёрка спускались в глубины пещеры на несколько сотен метров. А в 30-х годах ХХ века, когда интерес к этому уникальному месту значительно возрос, были организованы туристические экскурсии.
В настоящее время официальный «владелец» пещер Айсризенвельт - Национальная Австрийская Лесная Комиссия. Уже исследовано 42 километра пещер и известно, что только первые несколько километров покрыты льдом. Но туристы могут посетить лишь часть этих территорий.
Даже летом в пещерах Айсризенвельт минусовая температура, поэтому на экскурсию обязательно нужно захватить теплую одежду, перчатки, чтобы держаться за металлические поручни, а также удобную для перемещения по скользкому льду обувь. Путешествие к этой австрийской достопримечательности нельзя назвать легкой прогулкой: туристам необходимо подняться на высоту около 135 метров, а перемещаться внутри пещер приходится по узким и скользким проходам. Но тем не менее зрелище того стоит, недаром ежегодно в течение экскурсионного сезона (с марта по октябрь) увидеть самые большие в мире ледяные пещеры приезжает более 200 тысяч туристов со всего мира. Их взору открываются удивительные ледяные фигуры и закованные в лед водопады. Из пещер Айсризенвельт ведет несколько выходов, вот почему здесь свободно циркулирует воздух, непрерывно видоизменяя ледяные «скульптуры». Поэтому каждый год дворец Снежной Королевы преображается, меняя и «архитектуру», и «интерьер» своих комнат. У выхода из пещер можно приобрести открытки со снимками самых необычных ледяных фигур и потрясающих залов «огромного ледяного мира».