Замок Лидс в графстве Кент
Когда смотришь на этот замок со стороны, создаётся ощущение, будто он, как корабль, плывёт по водам реки Лен. На самом же деле замок Лидс, Дамский замок, как его часто называли, расположился на двух удивительных островах, окружённый прекрасными садами. Острова эти и река находятся в четырёх милях от города Медстоун, что в графстве Кент, в Великобритании, на половине пути между Лондоном и каналом Ла-Манш. Поверьте, замок Лидс не зря считается одним из красивейших замков в мире - его уникальная архитектура, фамильные сокровища и просто королевские интерьеры привлекают сюда тысячи туристов в год.
Построен замок был в 857 году саксонским дворянином Лидиэном (в честь которого Лидс и получил своё название). Однако вскоре его прекрасное местоположение и возможность использования замка в качестве оборонительного сооружения привлекли к нему внимание королей. Они присмотрели себе это сооружение и в течение многих веков использовали как свою резиденцию. Сегодня вы увидите эту средневековую крепость такой, какой она предстала после множественных перестроек: четыре форта по углам, каждый из них приспособлен для самостоятельной обороны. На самом ближайшем к берегу входе стоит надвратная башня, которая и сейчас выглядит такой, какой была во время её строительства в XIII веке - тогда она использовалась, как помещение для прислуги и лошадей и, конечно же, являлась серьёзным оборонительным сооружением. А каменный мост, по которому вы войдёте внутрь этого средневекового замка, изначально был разводным деревянным мостом. Центральный остров полностью окружён очень высокой каменной стеной. За ней - дворец и башня коменданта. Южнее этого острова выстроены оборонительные башни - Девичья и Водная. На маленьком острове есть также цитадель, построенная королём Эдвардом I, в которой находятся жилые помещения и огромный зал. Местоположение замка было достаточно удобным даже для использования его во время войны: сюда можно было беспрепятственно доставлять продукты по реке.
Несмотря на такие серьезные укрепления и превращение замка буквально в крепость, он, можно сказать, ни разу не был использован по назначению. Лидс осаждали всего два раза, да и то это были короткие осады: впервые им (как и всей Англией) захотела завладеть императрица Матильда, и тогда её сводный брат, граф Глостер, вторгается на территорию страны и вместе с тем получает контроль над замком. Это произошло в самом начале XII века. Во второй раз крепость подверглась осаде королём Эдвардом II, когда королеве Изабелле было отказано во въезде.
В разное время Лидс становился любимейшим замком для Катерины Арагонской и Генриха VIII, Анны Богемской и Эдварда IV. После этого он предоставляется в частное владение одному из придворных. А в 1926 году под его магическое влияние попала леди Олив Бэйли - она-то и выкупает его у Вайкхэма Мартинса. Именно она постаралась максимально восстановить замок, его прекрасные интерьеры и красивые окрестные парки - для этой цели ею были наняты лучшие архитекторы и декораторы. В 1974 году по её завещанию замок Лидс становится владением нации.