Монастырь Святого Антония
До сих пор египтяне хранят память о монахе, который смог отказаться от состояния в пользу бедных и всю свою праведную жизнь провел в лишениях. Святой Антоний, родившийся в 215 году в обеспеченной семье, сразу после смерти родителей удалился в пустыню и стал первым отшельником-христианином. Компанию 18-летнему монаху, поселившемуся в пещере в трехстах километрах от Каира, составлял лишь прирученный им лев. Со временем люди узнали о возможностях Антония - он не только проповедовал христианскую религию, но и был искусным врачевателем, способным излечить и душу и тело. Поток страждущих не уменьшился и тогда, когда монах поменял место жительства, переехав в другую пещеру. Люди не просто приходили за помощью - многие захотели жить рядом со своим спасителем. Таким образом, возникла первая христианская община, а позже и первый монастырь. Это не помешало отшельнику оставаться в пещере, добраться до которой можно лишь преодолев 1150 ступеней.
Когда в возрасте 105 лет Антоний умер, на месте его обители построили часовню. На месте захоронения Святого Антония в VIII столетии возвели монастырскую церковь, в которой находится библиотека со старинными рукописями и книгами, собранными на протяжении веков. Сейчас собрание состоит только из 1700 бесценных экземпляров, так как большая часть была разграблена бедуинами во время нападений. Особый интерес вызывает архитектура монастыря. Наглухо замурованный первый этаж позволял выдерживать частые нападения, а грамотно устроенные кельи, склады, колодцы и наполненные водой цистерны становились незаменимыми во время частых и продолжительных осад. Монахи могли войти внутрь, только поднявшись на специальных лебедках. Вторые и третьи этажи зданий отводились под часовни. Подобное строительное решение стало образцом для подражания той эпохи. Многие древние обители строились по образу и подобию монастыря Святого Антония.
Несмотря на все меры предосторожности в XI веке монастырь постигла печальная участь - он был варварски разграблен и разрушен арабами, и лишь через столетие копты смогли вернуть его в первоначальное состояние. Средние века стали еще одним испытанием для монастыря Святого Антония. Тогда в зданиях, лишенных даже дверей, жили всего несколько насельников. Сейчас монастырь вызывает интерес не только как монастырь с богатой и сложной историей - влекут сюда искусствоведов, монахов и простых туристов уникальные настенные росписи. Это и произведения знаменитого мастера Федора, и более поздние творения, созданные под влиянием византийского искусства. В храме Святых Апостолов, расположенном к западу от церкви Святого Антония, сохранилась фреска, изображающая архангелов Гавриила и Михаила. В небольшой капелле храма сохранились фрески, на которых представлены Александрийские патриархи - Марк, Петр, Афанасий, Кирилл и Феофил. Выжить в пустыне сложно, но монахи старательно трудились, что помогло им украсить окрестности монастыря садами, землю для которых приходилось доставлять верблюдами из долин Нила.