Римские Катакомбы
Одной из самых интересных достопримечательностей Рима являются катакомбы, дошедшие до нас с древнейших времен. Для того чтобы попасть сюда, нужно купить билет и спуститься по очень крутой лестнице примерно на 12 метров. Сами катакомбы достигают тридцати метров в глубину, располагаясь на пяти уровнях. Рим со всех сторон окружают значительные отложения мягкой, и в то же самое время прочной и крепкой породы вулканического происхождения. Сеть коридоров около двух с половиной метров в высоту и примерно метр в ширину начинается сразу после спуска. На шероховатых влажных темно-коричневых стенах сохранились следы, оставленные орудиями рывших эти коридоры землекопов. В длинном коридоре, по обеим его сторонам, можно увидеть многие сотни гробниц, давно вскрытых и, к сожалению, разграбленных.
Катакомбы были созданы специально для погребений. Интересно, что у римлян это был самый распространенный способ хоронить умерших. Сейчас древние катакомбы можно встретить практически повсеместно по Средиземноморью, но самыми большими из всех, длиной несколько сот километров, несомненно, являются римские. Согласно обычаям римлян, по обеим сторонам коридора устраивали ниши, в которые помещали тела усопших и закрывали гробницы мраморными плитами, кирпичами или керамическими плитками, скрепляя их известковым раствором.
Каким образом получилось так, что римские катакомбы имеют столь разветвленную сеть коридоров? Возможно, изначально подземные коридоры копали в непосредственной близости от города в заброшенных каменоломнях или на склонах холмов. Постепенно, за недостатком места, от коридоров устраивались все новые ответвления, которые разветвлялись все больше, пересекаясь друг с другом, одновременно углубляясь в землю все дальше и дальше.
В катакомбах Древнего Рима содержатся, пожалуй, миллионы могил. Когда наступила эпоха христианства, катакомбы перешли во владение Римской католической церкви. После этого подземные коридоры стали местом захоронения римских пап и христианских святых, а сами катакомбы превратились в объект паломничества и поклонения. После краха Римской Империи в катакомбах перестали делать захоронения, а имеющиеся гробницы стали объектом повышенного интереса мародеров, расхитителей и искателей приключений. Причем самые настоящие набеги на захоронения делали не только воришки, но и священнослужители, которые разоряли гробницы в поисках святынь для размещения их в своих церквях.
Останки святых продолжали буквально растаскивать до тех пор, пока Павел I не перенес их в город и не поставил над ними базилики. Катакомбы же после этого были полностью заброшены и простояли в полной безвестности вплоть до девятнадцатого века, когда ученые начали их исследовать заново. Ученым в их работе сильно помогли чудом сохранившиеся древние планы почти всех подземных коридоров, За время, прошедшее с начала исследований, была исследована и реставрирована большая часть катакомб и теперь они доступны для посещения туристами.