Вестманнские острова

Примерно в восьми километрах от южного побережья Исландии находится архипелаг Вестманнские острова. Это 15 островов расположенных на площади 1000 км2, большинство из которых представляют собой каменные необитаемые образования, являющиеся местом гнездования для бесчисленных морских птиц.

Острова были созданы в процессе вулканической активности, происходящей на дне океана, суровых ветров и мощности океана. Главный остров Хеймаэй - единственный остров, который был образован комбинацией нескольких вулканов. Вулканический пояс, на котором лежат Вестманнские острова, охватывает 900 км2, и насчитывают около 80 кратеров, из которых только 18 лежат выше уровня моря.

Остров Хеймаэй, самый большой из Вестманнских островов, единственный остров населённый людьми. После извержения в 1973 году, "Огненная гора" - Элдфелл сделала острова знаменитыми во всём мире. Элдфелл является самым молодым вулканом на планете, извержение которого началось в январе 1973 года недалеко от города Вестманнаэйяр, насчитывающего около 5000 жителей. Извержение продолжалось более половины года, во время которого люди героически отстаивали у 1100-градусной лавы свой город. Примерно 6 миллионов кубометров морской воды было вылито на поток лавы в то время. Материальный ущерб был значительным: 400 домов были погребены под пеплом и лавой. В процессе извержения остров получил удобную и защищённую гавань, и территория острова была увеличена на 2,2 км2.

Культурная жизнь Вестманнских островов представлена городом Вестманнаэйяр, где можно посетить: Национальный музей, обладающий богатыми коллекциями морских птиц и минералов; Аквариум; бассейн с геотермальной водой; Национальный джазовый фестиваль, проходящий в начале августа; исследовать и наблюдать за птичьими колониями или отправиться в конную прогулку по территории острова.

Для жителей, населяющих Вестманнаэйяр, основным занятием считается рыболовство. В качестве дополнительного источника питания для островитян практикуется разведение овцеводства в небольших количествах, а также сбор ламинарии. По традиции островитяне занимаются сбором яиц. Около 30 видов птиц откладывают яйца на Вестманнских островах, и более 10 000 000 тупиков проживают на них.

Один из островов архипелага - Сюртсей - самый молодой остров в мире - был образован в процессе извержения вулкана в 1963 - 1967 годах. Этот остров - геологические и последующие геоморфологические процессы, которого находятся в постоянной активности, в 2008 году был добавлен к списку Всемирного наследия организацией ЮНЕСКО. Сюртсей является охраняемым районом, и доступен только учёным - биологам и геологам, для которых остров стал бесценной природной научной "лабораторией". Доступны только экскурсионные полёты над территорией этого острова.

Попасть на Вестманнские острова можно используя паром или самолёт - примерно 25 минут от Рейкьявика.