Форт Галле
Одно из самых интересных мест для посещения на Шри-Ланке - это славный город Галле. Два тысячелетия назад здесь останавливались торговцы, путешествующие из Аравии в Китай. В те времена город назывался Таршиш. Говорят, что царь Соломон приобретал здесь слоновую кость и самоцветы. И пусть первыми европейцами, ступившими на эту землю, были португальцы, основная заслуга в создании Галле принадлежит голландцам. Именно они построили форт в 1663 году на месте разрушенного ими же португальского укрепления Санта Круз Форталеза. Время не властно над великолепным сооружением. Трудно найти в Азии столь прекрасно сохранившийся колониальный форт, который скорее можно назвать городом. Здесь расположены административные и жилые здания, тюрьма и маяк, храмы и улицы, до сих пор носящие голландские имена. Англичане также внесли свой вклад в грандиозное строительство форта - ими в 1873 году были сооружены главные ворота крепости. Северная часть стены, обращенная к острову, является самой укрепленной с точки зрения военного строительства. Первыми ее строителями были португальцы. Голландцы значительно расширили окруженную рвом с водой стену, разделив ее на Звездный, Солнечный и Лунный бастионы. Всего же на территории форта Галле находится 12 бастионов.
Над Старыми Воротами расположен герб Восточно-Индийской Голландской Компании, где, кроме букв VOC, даты 1669 и львов, изображен петух. Именно благодаря крику петуха сбившаяся с курса португальская флотилия в 1505 году нашла приют в гостеприимной бухте. От голландского названия домашней птицы и пошло названия города и форта. Самый старый бастион форта - Черный форт - находится слева от Старых Ворот. У восточной части стены в XX веке был построен маяк высотой 18 метров. Старый маяк находился на бастионе Тритон. Здесь же когда-то располагалась и ветряная мельница, снабжавшая весь город морской водой, которая была необходима для полива улиц. Бастион Скалистый мыс и Голубиный остров подавали кораблям предупреждающие сигналы.
На территории форта находится Национальный Морской Музей. Узнать истории колонизации можно в Музее Голландского периода, расположенном в частном голландском отреставрированном доме. Один из первых в Южной Азии отелей тоже появился здесь. Это бывший офицерский дом, который с 1863 года был перерегистрирован в отель. Узнать историю города помогут надписи на стенах отеля и старинные карты. За отелем расположен построенный в 1640 году "Великий Храм", где полы выстланы плитами, взятыми со старинного голландского кладбища. Есть здесь и Собор Святой Марии, и различные индуистские и буддийские храмы. Интересен для посещения и Дом Правительства, в котором, по свидетельствам сотрудников, живут привидения. Сейчас город-форт активно превращается в туристическую жемчужину Шри-Ланки. Даже бывшую тюрьму превращают в гостиницу. Прогулка по огромной территории форта, окруженной массивными стенами, создает потрясающее ощущение умиротворения и покоя, и переносят каждого туриста во времена колонизаторов, пушечных выстрелов и настоящих героев.