Национальный парк Масаи Мара
Эмблемой национального парка Масаи Мара можно было бы предложить изображение равнины с плоской вершиной акации и жирафа, вырисовывающегося на фоне бескрайнего неба. Этот заповедник является на сегодняшний день наиболее популярным по посещаемости туристами всего мира. Масаи Мара считается одним из известнейших заповедников в Африке. В этом парке есть что-то такое, что заставляет вас возвращаться сюда снова и снова.
Опытные путешественники сафари, писатели, документалисты и исследователи часто признаются, что Масаи Мара является одним из любимых мест. Почему же так происходит? Может быть, это из-за неба большой открытой саванны, различных птиц, возможности окинуть взглядом континент с воздушного шара, романтики таких фильмов как "Из Африки", или из-за ежегодной миграции антилоп гну. Возможно это из-за высоких, одетых в красные мантии людей племени масаи, чей образ жизни полностью расходится со знакомой нам практикой, и от кого можно научиться подвергать сомнению некоторые из общепринятых ценностей. Сочетание всех этих вещей, плюс очарование этого места - это то, что привлекает людей посещать Масаи Мара снова и снова.
Заповедник Масаи Мара лежит на территории гигантской Великой Рифтовой Долине, имеющей линию разлома около 5600 километров в длину, берущую начало в Красном море у Эфиопии и проходящую через Кению, Танзанию, Малави и Мозамбик. В этом месте долина широкая и есть возможность проследить взглядом вплоть до высоких откосов в туманной дали. Большинство мероприятий связанных с сафари происходит здесь, в долине. Однако есть некоторые ложи, позволяющие проводить сафари за пределами границ парка в горах Oloololo. Животные, живущие в этом парке, не отгорожены от других территории, и вправе выходить за пределы парка в огромные районы, называемые "разгонные территории". Многие деревни племени масаи находятся именно в области "разгона", и этот народ, на протяжении столетий разработал тесную взаимосвязь с дикой природой.
Есть четыре основных типа рельефа в парке Масаи Мара: от Нгама Хиллс на восток простираются песчаные почвы с лиственными кустарниками, произрастающими на ней - любимые места чёрных носорогов; к откосам Oloololo на западной границе восходят великолепные плато; в районе реки Мара, треугольная площадь пышных пастбищ и лесов желтой акации - излюбленный район мигрирующих антилоп гну. Центральной равниной представлена большая часть заповедника, с редкими кустарниками и огромными валунами среди лугов, живописно раскиданных по просторам равнины.
За короткое пребывание в национальном парке на сафари, можно увидеть тысячи животных. Равнины полны антилоп гну, зебр, импала, топи, жирафов, газелей Томпсона. Кроме этого регулярно попадаются леопарды, гепарды, пятнистые гиены, шакалы, ушастые лисицы. Черные носороги относятся к исчезающему виду - здесь их всего несколько десятков, но если повезёт, можно увидеть и их. Леса желтой акации изобилуют птицами и обезьянами. Слоны и буйволы валяются в грязи болотистой местности реки Мара.
Большая популяция бегемотов населяет реку Мара. К постоянным жителям реки относятся огромные нильские крокодилы - длинна которых, составляет более пяти метров и их вес достигает более трех четвертей тонны. Они лежат в прибрежном иле в ожидании еды, пока антилопы гну не начнут поиски новых пастбищ.
Каждый июль, иногда и август, стада антилопы гну, в сопровождение следующих за ними хищников (лев, гиена и гепард), совершают путешествие равное 960 - 1000 километров от равнин Серенгети в Танзании, на север Масаи Мара, и река Мара является естественным препятствием на их пути. В октябре или ноябре, график передвижения животных не поддаётся программированию, когда стада напаслись на сочной траве, они обращаются вокруг и возвращаются туда откуда пришли. Великая миграция является одним из впечатляющих природных явлений во всём мире. Грохочущие звуки, издаваемые копытами, облака красной пыли поднимаемой многомиллионными стадами - все поражает театральностью небывалого действия. Вся экосистема заповедника существует в зависимости от ежегодной миграции антилоп. Их драматические переправы через реку, полную крокодилов, являются реальностью для туристов.
В заповедник Масаи Мара прилетают птицы всех размеров и цветов, и тут их насчитывается более 450 видов. Тут можно увидеть хохлатых орлов, грифов, аистов марабу, гвинейских хищных цесарок, сомалийских страусов, соколов-пигмеев, венценосных журавлей. В парке проживает 53 вида различных хищных птиц. Национальный парк Масаи Мара является крупным научно-исследовательским центром, изучающим среду обитания и повадки пятнистой гиены, которая кроме этого места нигде не встречается.
Масаи Мара - это "королевство" львов, и эти мощные и царственные охотники господствуют на этих территориях. Львы и львицы, отдыхая на краю равнины совершенно равнодушны к действиям туристов, считая себя здесь истинными хозяевами. Заповедник Мара - огромное чудо природы, место, где воины масаи охотятся наравне со львами. Это место могучих стадов животных, где происходят вечные циклы жизни, смерти и возрождения.
Сразу за территорией парка находятся деревни народа масаи. Они относятся к кочующим народам, и, несмотря на то, что составляют чуть больше одного процента населения Кении, являются наиболее любимыми и известными из племён Кении. Говорят масаи на языке маа, он практически не используется в печати. Питание этого народа составляет в основном смесь сырого молока крупного рогатого скота и крови; говядина или баранина используются только во время значительных праздничных мероприятий, таких как свадьба или переход во взрослую жизнь. Любимый цвет - красный. Украшения являются ключевыми компонентами нарядов, как женщин, так и мужчин. Они носят браслеты и серьги в удлиненных специально мочках ушей. Украшения: многоярусные ожерелья, серьги и браслеты сделаны в основном из разноцветного бисера. Музыка масаи состоит исключительно из вокального сопровождения, без участия каких-либо музыкальных инструментов. Танцы состоят из энергичных прыжков вверх с места по очереди, и чем выше может подпрыгнуть танцор, тем талантливее он считается. Культура масаи может похвастать чистотой, в ней нет ничего заимствованного. Богатство здесь не выражается в денежных единицах, богаче тот, у кого больше голов скота. Не так давно свою мужественность воин мог доказать только убив льва копьём или голыми руками. На сегодняшний день правительство запретило этот обычай, в целях защиты африканского льва. Однако цивилизация не оставляет в стороне и этот народ. Всё чаще можно увидеть масаи, пасущего свой скот на равнине, с мобильным телефоном в руке.
Помимо традиционных транспортных средств, предлагаемых на проведении сафари, возможно сафари на воздушном шаре. Полет на шаре над равнинами Серенгети может стать уникальным для путешественников-энтузиастов, обладающих определёнными средствами. Рейсы начинаются на рассвете, включая в себя завтрак с шампанским, и траектория полёта пролегает над стадами пасущихся гну и зебры, газелей и жирафов.
Расположение территории парка на отметках 1,500 - 2,170 метров над уровнем моря делает климат намного мягче, чем в других районах. Дневная температура редко превышает 30 градусов Цельсия, и ночью практически не опускается ниже 15 градусов. Дождливые сезоны, начинающиеся в апреле - мае, и в ноябре - делает некоторые районы Масаи Мара труднодоступными или вообще непроходимыми из-за липкой чёрной грязи. Миграция животных - антилоп гну, приходится на сухой сезон: с июля по октябрь - трава в этот период длинная и пышная. Это самый хороший период для посещения парка и совершения сафари, чтобы увидеть огромные стада мигрирующих травоядных животных. Самое тёплое время года - декабрь и январь, самые холодные месяцы - июнь и июль. В этом парке не существует ночного сафари, чтобы не мешать животным охотиться, поэтому все транспортные средства, участвующие в сафари должны возвращаться в лагерь к шести часам вечера. Вне границ заповедника есть много небольших лагерей и домов отдыха, которые предлагают кроме традиционного сафари, катание на лошадях и другие варианты проведения экскурсий.