Замок в Белфасте - обитель белых кошек
Современный замок в Белфасте имеет захватывающую историю и не только сам замок, а даже место на котором он стоит. Первый замок на этом месте был построен в конце двенадцатого века норманнами. Через четыре столетия, в 1611 году, норманнский замок сменило новое сооружение, выполненное из древесины и камня. Этот новый замок принадлежал барону Белфасту, сэру Артуру Чичестеру. Но спустя столетие, в 1708 году, этот замок сгорел дотла.
Но на этом история замка не закончилась, в 1862 году третий маркиз Донегал решил восстановить замок и обратился за помощью к архитектору Джону Линну. Архитектор возвел новый замок в 1870 году, который отныне принадлежал Донегалу. Но затраты на строительство сильно ударили по карману маркиза и он был вынужден отказаться от замка и во владение замком вступил его зять лорд Эшли, который и взял на себе завершительные работы по строительству. Спустя некоторое время, в 1934 году, лорд Эшли со своей супругой Харриет Огастой, слывшие своими благотворительными деяниями, подарили замок муниципалитету Белфаста. Воистину благородный поступок!
Возле замка разбит великолепный сад, в центре которого расположен искрящийся фонтан. Если смотреть на этот типично английский сад сверху, с верхних этажей поместья, то можно увидеть очертания кельтского креста, посередине которого расположен круг, именно в центре этого круга бьет фонтан, который сверху напоминает изумруд. Все это великолепие дополняет замысловатый орнамент из цветущих растений.
Как у любого древнего замка, у замка в Белфасте есть свои традиции и свой символ благополучия. Покровительницей рода Донегал является белая кошка. Существует предание о том, что пока в саду будет обитать это животное, дому и его жителям будет сопутствовать удача и благополучие. Именно поэтому в саду замка находятся сразу девять кошек. Посетителям замка предлагается загадать желание и попробовать найти изображения всех девяти кошек на территории сада. Ирландцы искренне верят, что счастливчику, сумевшему отыскать все девять изображений, не только стоит ожидать исполнения загаданного желания, но и приготовиться к обретению новой спутницы жизни - удачи во всем. Такая вера в кошек у ирландцев обусловлена кельтскими корнями этого народа. Для кельтов кошки являлись сакральными животными, символизирующими свободу и независимость, а также благополучие и удачу. Есть маленькая подсказка - кошки объединяют все уголки этого восхитительного сада.
Даже если вы не верите в силу белфастских кошек, замок в Белфасте не оставит вас равнодушным - здесь есть что посмотреть и чему удивиться.