Точка Венеры

Точка Венеры

В живописном месте Таити, неподалёку от чёрных песчаных пляжей, есть мыс, который предлагают посетить всем туристам. Он называется мыс Венеры (или Точка Венеры) и находится всего в двадцати минутах езды от Папеэте. Красивое, вовсе не полинезийское, название мыса имеет свою давнюю историю, которую рассказывают экскурсоводы всем желающим сюда попасть. Примерно каждые сто двадцать лет на небе можно наблюдать картину, когда чёрная точка скользит по Солнцу. Причём, видеть это можно вовсе не с каждого места на земле. Вот и тогда, в 1769 году, на всём земном шаре его наблюдали всего несколько десятков человек. В том числе и лейтенант Джеймс Кук, который год назад отправился по приказу Её Величества из Плимута к Таити, открытому всего несколько месяцев назад.

В его команде были натуралист Джозеф Бэнкс и астроном судна Чарльза Грин. Задачей их пребывания на острове было строительство астрономической обсерватории - она нужна была для того, чтобы, наблюдая прохождение Венеры, измерить размер Солнечной системы. Во всяком случае, на это надеялась Королевская академия Англии, которая спонсировала поездку. В XVIII веке это было одной из основных задач науки. На тот момент были известны только шесть планет Солнечной системы, и лишь примерное расстояние до них. Венера была ключом, который открывал неизвестное: благодаря времени её транзита учёные рассчитывали вычислить расстояние до Венеры и другие величины. Видимо, поэтому это путешествие Кука часто сравнивают с космической экспедицией.

Путь сюда был длительным и тяжёлым: главным врагом, конечно же, была цинга. Пять человек экипажа погибли, один выбросился в море. К тому же, как известно, в то время не было ни систем навигации, ни спутниковых снимков, ни способов предупреждения о надвигающихся ураганах. Лишь песочные часы, секстант да верёвки с узлами, чтобы измерить скорость корабля. Уставшие и больные, ступили они на берег Таити. Чуждая земля с непонятными обычаями и природой, разительно отличавшейся от европейской, всё же встретила их довольно дружелюбно - островитяне оказались жизнерадостным и приветливым народом.

И вот, 3 июня 1769 года, вооружившись привезёнными специальными телескопами, Кук и его люди стояли на этом мысе. Конечно, в основном за всем этим наблюдал обслуживающий персонал установленной обсерватории. Да и в бортовом журнале больше места заняло описание происходившей в тот же день встречи с вождём острова и его сестрой. Всего 622 слова, из которых менее ста посвящены прохождению Венеры. Кук отметил, что сегодня благоприятная для их миссии погода, и что он видел на Солнце две тени. Тогда же им были сделаны чертежи прохождения.

Вскоре после этого дня Кук с экипажем отбыл с Таити. Его миссия была завершена. В будущем их ожидает ещё и кругосветное путешествие, во время которого были каталогизированы различные экземпляры флоры и фауны, и знакомство с новыми расами людей, и столкновение с Большим Барьерным рифом. Пройдитесь по мысу Венеры. Этот же песок скрипел более двухсот лет назад под ногами Джеймса Кука, когда он прибыл сюда наблюдать за астрономическим транзитом.

Экскурсии в других странах: