Сан-Сити - африканский Лас-Вегас
Большинство туристов, приехавших в ЮАР, мечтают побывать в африканском Лас-Вегасе - Сан-Сити. Этот город представляет собой скопление всевозможных развлечений: казино, баров, дискотек, парков аттракционов. Но это для тех, кто любит шум и огни большого города. Поклонники первозданной природной красоты могут сполна насладиться ею в национальном парке Пиланесберг, расположенном в нескольких километрах от Сан-Сити. Своей популярностью и посещаемостью заповедник во многом обязан именно соседству с этим центом развлечений.
В то же время Пиланесберг - это 4-ый по величине национальный парк страны, площадь которого составляет 55 тыс. га. Ежегодно он принимает в гости около 120 тыс. посетителей. Особенность этой территории состоит в том, что она раскинулась в кратере вулкана, потухшего более 1 млн. лет назад. Это одно из обширнейших вулканических образований в мире. Пейзаж парка потрясающе живописен и разнообразен. Здесь сочетаются пологие холмы и причудливой формы скалы, огромные луга и поросшие лесом ущелья. Дополняет красоту картины озеро Mankwe Dam, расположенное в центре парка. Таким необычайным ландшафт сделало извержение вулкана, произошедшее около 1,3 млн. лет назад.
Вместе с тем Пиланесберг является уникальным свидетельством того, что человек может не только разрушать своё природное наследие, но и созидать его. Во многом этот национальный парк был создан именно благодаря усилиям людей. До 1970 года это была территория, принадлежащая местным фермерам. Однако государство выкупило эти уникальные земли, и в 1979 году они стали местом осуществления масштабного проекта. Со всей страны и из некоторых соседних государств сюда начали свозить животных. Всего было завезено около 6 тыс. особей, представляющих 19 видов.
В настоящее время в парке Пиланесберг обитает 65 видов рептилий, более 350 видов птиц и 30 разновидностей млекопитающих. Благодаря усилиям создателей этого заповедника его посетители могут в полном составе увидеть "большую пятёрку" Африки, в которую входят лев, леопард, буйвол, слон и носорог. Кроме этих животных здесь распространены гиппопотамы, жирафы, антилопы, шакалы, гиены и крокодилы.
Интересен национальный парк и с точки зрения геологии. При раскопках, проводившихся в этой местности, были найдены свидетельства пребывания здесь людей Каменного и Железного веков.
Для туристов на территории Пиланесберга организовано 9 лоджей с высоким уровнем комфорта. На их территории расположено множество площадок для наблюдения за птицами, а также зоны для пикников. Перемещаться по национальному парку разрешено преимущественно на автомобиле, однако в лодже Manyane есть пешеходный маршрут. Его основная цель - изучение жизни птиц в естественных условиях. Интересным развлечением для любителей необычного отдыха станет полёт на воздушном шаре над этим огромным вулканическим кратером.