Небольшой городок Пуэрто Мальдонадо с численностью населения, не превышающей и 100 тыс. жителей, является, тем не менее, одним из важнейших туристических центров Перу. Расположенный в девственных джунглях Амазонки, этот город занимает второе место по значимости для этого региона после Икитоса. Но если последний является столицей сельвы на севере страны, то Пуэрто Мальдонадо - главный город сельвы южной. Эта святая святых мировой сокровищницы флоры и фауны с прилегающими к ней заповедниками и национальными парками манит к себе туристов-искателей приключений, которые готовы с головой окунуться в атмосферу первобытной природы, никогда не знавшей вмешательства человека. Из города начинается большинство туров и экскурсий, чьи маршруты пролегают по руслу реки Амазонки и в её окрестностях.
Пуэрто Мальдонадо расположен на юго-востоке государства в месте слияния двух рек - Мадре де Дьос и Тамбопата - в 55 км западнее границы с Боливией. Город является центром департамента Мадре де Риос, который был утверждён как административная единица в 1912 году. Пуэрто Мальдонадо стал его столицей в 1985 году.
Сегодня экономика города основывается прежде всего на экотуризме, а также строительстве лодок для путешественников по Амазонке. Однако ранее населённый пункт процветал за счёт использования своих природных богатств. Здесь активно разрабатывались залежи золота, нефти, а также происходила массовая вырубка лесов. В городе существовало несколько предприятий по переработке древесины. Не минул Пуэрто Мальдонадо и период "каучукового бума", когда сотни авантюристов наживались на добыче и экспорте этого "чёрного золота". Вместе с тем город и прилегающая к нему провинция до сих пор остаются одним из наиболее отсталых районов Перу. Скорее всего, данная ситуация связана с высокой плотностью здешних лесов и изолированностью этих территорий от остальной части страны.
В отличие от большинства других городов Перу, Пуэрто Мальдонадо не был основан инками или другими индейскими племенами. Испанцы также не вторгались на эту территорию в основном из-за труднопроходимости здешних джунглей. Впервые этой местностью заинтересовался Карлос Леон-Веларде Валькаркэль, который использовал эти земли для добычи каучука. Основателем города является учёный Фаустино Мальдонадо, которых занимался изучением рек, в частности реки Мадре де Дьос до её слияния с рекой Тамбопата. В месте пересечения двух рек и была основана в 1902 году исследовательская станция, впоследствии преобразовавшаяся в населённый пункт.
Стоит отметить, что местный тропический климат довольно специфичен, поэтому прежде чем собираться покорять местные джунгли, необходимо выбрать наиболее благоприятный для посещения курорта сезон. Климат в Пуэрто Мальдонадо тёплый, временами жаркий, но влажный и дождливый. Причина тому - близость Амазонки. Самым сложным для непривычных европейцев является летний сезон, длящийся с декабря до марта. В это время город и его окрестности "накрывает" сезон дождей. Остальную часть года здесь относительно сухо с поправкой на высокую влажность воздуха. Температура воздуха остаётся постоянной в любое время года и колеблется в пределах от +25 С до +34 С.
Собираясь в Пуэрто Мальдонадо, не стоит забывать о средствах защиты от надоедливых насекомых, а также от нестерпимо палящего солнца. Необязательной, но превентивной мерой перед поездкой в Амазонскую сельву является также прививка от жёлтой лихорадки, которую лучше сделать за 10 дней до отпуска.
Несмотря на то что Пуэрто Мальдонадо расположен в амазонской глуши, добраться сюда не составит труда, так как туристические маршруты в этот дикий уголок уже давно отлажены. В 8 км от города расположен аэропорт, чьи рейсы ежедневно сообщаются с Лимой и Куско. Путь от Лимы на автомобиле займёт около 40 часов, однако выбирая этот вид транспорта, стоит учесть, что бензин в Пуэрто Мальдонадо стоит запредельно дорого. В связи с этим даже местные жители предпочитают более экономичные мотоциклы.
Разумеется, туристы, принявшие решение провести свой отпуск на курорте Пуэрто Мальдонадо, приезжают сюда вовсе не в поисках шумных ночных развлечений или солнечных пляжей, так как здесь их всё равно нет. Осматривать культурные достопримечательности и памятники старины также не придётся. Главной причиной для посещения Пуэрто Мальдонадо является чистейшая и нетронутая цивилизацией дикая природа. Окрестности города и весь прилегающий к нему регион буквально переполнены национальными парками, основными достопримечательностями которых считаются чистейшие пруды и озёра, экзотическая флора и фауна.
Основное развлечение для гостей этого дикого тропического мира - это наблюдение за естественной жизнью диковинных местных животных и созерцание прекрасных пейзажей во время плавания по спокойным водам протекающих вблизи города рек. Для этого в Пуэрто Мальдонадо созданы все условия. Сразу после прибытия в город туристы могут выбрать несколько наиболее привлекательных из множества предложенных им экскурсионных туров. Самыми популярными среди них можно назвать экскурсии в джунгли на закате солнца и ночное сафари, наблюдение за кайманами и черепахами, канопи-туры, знакомство с бытом и традициями местных первобытных племён, а также прогулки по близлежащим живописным реками и озёрам. Любители походов могут заказать тур, предполагающий 3-5-дневное сафари по сельве с ночёвками в диком лесу.
Начать осмотр местных достопримечательностей можно с посещения охраняемых зон. Самой обширной из них является национальный парк Ману, охватывающий территорию в 1,5 млн га. Здесь обитают более 1000 видов птиц, среди которых лесные гуси, дикие орлы, хабиру, 200 видов животных, включая очкового медведя-муравьеда, розового тюленя и ягуара, а также неисчислимое и неклассифицированное количество видов насекомых. Флора не уступает фауне, здесь произрастает более 2000 видов разнообразных растений. В 1987 ЮНЕСКО году внесло парк в список Всемирного мирового наследия. Вся территория Ману разделена на три зоны: первая открыта для доступа учёных и исследователей, вторая предназначена для туристов, третья - для местных жителей.
Расположенный в 150 км от Пуэрто Мальдонадо национальный парк Тамбопата является главным конкурентом Ману по многообразию дикой природы. Основной его диковинкой можно считать Холм красных попугаев ара Колорадо. Во-первых, это самый большой холм перуанской Амазонии, а во-вторых, это уникальное место для наблюдения за редкими видами попугаев ара. Каждое утро над этим холмом собирается целая стая этих птиц, которая кружит над землёй в течение получаса. Особенностью заповедника Тамбопата является и то, что на его землях до сих пор проживают примитивные племена индейцев, которые хранят верность своим традициям, обычаям и языку.
Заповедник Тамбопата-Кандамо несколько скромнее по своим масштабам, чем Ману, но и труднодоступнее. Добраться до него можно только на автомобиле или лодке. Данная охраняемая зона занимает территорию немногим более 1 млн. га и служит домом для 575 видов птиц, 1200 видов бабочек и 103 разновидностей млекопитающих.
Незабываемые и ярчайшие впечатления дарят туристам прогулки по местным озёрам, крупнейшими из которых являются Сандовал и Валенсия. Первое из них находится в 5 км от Пуэрто Мальдонадо. Несмотря на то что его глубина составляет всего 3 м, флора и фауна этого водоёма очень разнообразна. По его берегам можно увидеть стометровые пальмы, орхидеи, красное дерево и другие редкие растения. Подводный мир Сандовала облюбовали такие редкие виды животных как кайман и выдра. Озеро Валенсия, расположенное в 60 км от города, не менее живописно и богато на экзотическую флору и фауну.
Вокруг Пуэрто Мальдонадо располагаются территории множества лоджей, по которым, собственно, и пролегают маршруты экскурсий. Несмотря на то что они находятся вдали от цивилизации, их уровень комфорта зачастую не уступает городским отелям. Поселиться здесь можно в уютных бунгало, оборудованных балконами для созерцания местной природы. В некоторых лождах можно воспользоваться услугами профессионального спа-массажиста, который проведёт сеанс массажа прямо на открытом воздухе, наполненном пением тропических птиц и ароматом экзотических цветов.
