Окинава - самый посещаемый и самый популярный курорт Японии. Лазурное море, превосходные песчаные пляжи и тёплый субтропический климат, делают Окинаву такой манящей и привлекательной для туристов, а также путешественников всего мира. В дословном переводе с японского языка "Окинава" обозначает "морской канат" или "верёвка на взморье". Если мы возьмём в руки карту или глобус, то увидим, что этот островок крохотный и представляет собой лишь маленькую точечку. Но если взглянуть на остров с высоты птичьего полёта, становится понятно, что "морской канат" - не просто название Окинавы, а это действительно часть суши, и по своей форме напоминает вытянутый канат или верёвку.
В состав префектуры Окинава входит приблизительно 160 островов, многие из которых до сих пор необитаемы. Их общая площадь составляет 2256 кв. км. Его население составляет 1284 тыс. человек. Сами окинавцы свою родину называют Утина, а самих себя - утинантю. Остальную Японию, а также жителей оставшихся 46 префектур государства они называют, соответственно, Ямато и Яматонтю. По сути, Окинава - это самый большой и массивный остров архипелага Рюкю. Располагается точно по середине между двумя не менее известными курортными островами - Кюсю и Тайвань. Площадь острова достаточно мала, всего чуть более 1300-х квадратных километров. Столицей является город Наха, с которого за пол часа можно доехать в таинственный и богатый историей город Сюри. Это бывшая резиденция древних правителей и монархов. В не далёком прошлом, остров Окинава был королевством Рюкю, но всего около 130 лет назад (1879г.) он был захвачен японцами и с того времени входит в состав государства Япония.
В течение многих веков архипелаг Рюкю становился мишенью для многочисленных вражеских нападений, как с северной стороны, так и с южной. В 1429 году состоялось объединение в единое королевство разнообразных островных кланов. Коронованным правителем Рюкю стал Сё Хаси. В те давние времена сущность внешнеэкономических, а также дипломатических приоритетов заключалась только в одном - установлении и поддержании дружественных отношений с империей Мин, расположенной в Центральном Китае и являвшейся достаточно могущественной на то время. Даже, несмотря на формальный характер, Сё Хаси был вынужден официально признать зависимость от Китая. Дань китайским правителям была относительно небольшая, но зато она обеспечивала доступ к крупнейшему потребительскому рынку и предоставляла возможность регулярного притока с континента разнообразных товаров. Как результат, королевство Рюкю начало постепенно процветать. Многочисленные делегации периодически отправлялись на север - в Японию, портить отношения с которой не было абсолютно никакого желания у окинавцев.
В период с конца XV - начала XVI столетия королевство находилось на пике своего развития, после которого пошел постепенный процесс медленного угасания его былого величия. По мнению большинства современных историков, причиной этому послужили подобные ситуации, происходившие непосредственно в империи Мин. В результате чего Сацума - воинственный клан, родом с юга Японии, моментально этим воспользовался. В 1609 году его войска, предводителем которых был Симадзу Иэхисы, захватили королевство Рюкю, которое не сумело организовать должным образом вооруженное сопротивление. Но стоит отметить тот факт, что поначалу вторжение японцев не внесло существенных изменений в жизнь окинавцев, кроме того, даже была полностью сохранена местная монархия. Короли Рюкю по-прежнему отправляли с ежегодной данью свои миссии в Китай, что устраивало японцев. Данный парадокс достаточно просто понять. Дело состоит в том, что, боясь иностранного пагубного влияния, особенно это касается попадания в Японию новейшего, как на то время, огнестрельного оружия из Европы, которое имело возможность попасть к многочисленным противникам и врагам правительства, Токугава - сёгун, отдал приказ "закрыть" страну и запретил под страхом смерти своим подданным всевозможные контакты с иностранцами. Именно поэтому в подобных условиях клан Сацума попытался обойти строгие запреты и поддерживать связь с Китаем, а также использовать блага международной торговли.
Наполовину самостоятельное королевство существовало до 1879 года, когда из-за Реставрации Мэйдзи была проведена территориально-административная реформа Японии. В результате из дворца на Окинаве была изгнана королевская семья, а само королевство присоединилось к Японии под видом обыкновенной префектуры. Об этих временах жителям Окинавы, а также её многочисленным гостям напоминает только лишь потрясающий дворец Сюридзё, который служил длительный промежуток времени резиденцией короля Рюкю. Естественно, годы не пощадили ни самого дворца, ни разнообразных исторических и культурных памятников того времени. Кроме того, стоит учесть тот факт, что японские правители абсолютно не были заинтересованы в этом. Именно поэтому всем жителям и гостям Окинавы более видимы следы другого, не менее значимого события в её жизни, которое происходило не так давно - с 1945-го по 1972 год. Приблизительно двести тысяч человек - треть жителей Окинавы, стали жертвами штурма, который был предпринят американской армией в самом конце второй мировой войны. На сегодняшний день в местах жестоких боев поставлено достаточно большое количество памятников. Однако позабыть о том времени, когда произошло вооруженное вторжение и оккупация, местное население не может и по сей день. Американское культурное, экономическое, политическое и военное присутствие поныне сохраняется здесь.
Большинство японцев утверждают, что Рюкю является настоящим островом сокровищ, поскольку этому существует немало подтверждений. Ходят легенды о том, что многочисленные необитаемые островки, не слишком отдаленные от морских проторенных путей, за всю свою историю неоднократно становились временным пристанищем различных пиратов, соответственно, местом, в котором награбленное и разнообразные клады находили свое укрытие. Но, несмотря на это, можно смело утверждать, что настоящими сокровищами островитян являются мягкий климат, а также воды, богатые рыбой и другой морской живностью, которые добываются только здесь. В этой местности нельзя обнаружить ни месторождений ценных металлов или драгоценных камней, ни угля, ни нефти, что всего лишь за несколько месяцев смогло бы привести к перевороту экономики островов. Но, как считает большинство местных жителей, это только к лучшему. Поскольку в противном случае неповторимая и хрупкая природа этих поистине райских мест могла бы в считанные дни стать жертвой воздействия человека, который обладает возможностью подорвать разнообразные гроты и пещеры, перекопать местные холмы, разрушить коралловые рифы, вырубить пальмы, а также ядовитыми отходами отравить окружающую воду.
Правительство страны восходящего солнца, после того как Окинава вернулась в 1972 году под японскую юрисдикцию, приложило значительные усилия, для того чтобы поднять острова из политической, а также экономической ямы. Результатом их действий стало то, что в префектуру начали поступать существенные ассигнования.
На сегодняшний день единственной базой, благодаря которой можно заново построить экономику в префектуре, является туризм. Кроме того, стоит учесть тот факт, что здесь островитяне значительно преуспели. За последние двадцать лет здесь были построены отели, соответствующие международным стандартам, санатории, пансионаты, аквариумы, ботанические сады, музеи, центры водных видов спорта. Одним из лучших местных отелей считается Renaissance Resort Okinawa, расположенный на удивительно красивом пляже. В течение всего года всех туристов ожидают различные виды летнего спорта, рыбалка и дайвинг. Также огромное количество желающих приехать сюда привлекает то, что разнообразные карнавалы и другие массовые действа тут проходят практически круглый год и безе каких-либо перерывов. Постепенно начинает развиваться сувенирное ремесло, торговля текстильными поделками, местной керамикой, лаковыми изделиями, жемчугом и кораллами. Естественно процветает и крупная сеть местных ресторанов, которые специализируются на пряной кухне, достаточно не свойственной японской.
