Город Натал, столицу штата Риу-Гранди-ду-Норти, обычно называют в Бразилии "Городом Солнца". Солнце здесь светит 300 дней в году, температура воздуха находится в пределах 28-32 С, постоянный лёгкий бриз с океана приносит освежающую прохладу. Многочисленные полупустынные пляжи с белым песком, природные бассейны, отличные волны для практики виндсёрфинга, дюны и кокосовые пальмы делают этот город самым подходящим местом для отдыха. Поэтому, Натал привлекает более миллиона посетителей в год.
Натал, расположенный в северо-восточной части Бразилии, является современным городом, который живёт за счёт процветающей туристической деятельности, благодаря природным красотам его окрестностей. Здесь отличное транспортное сообщение, с развитой системой дорог - автомобильных и железнодорожных, имеется аэропорт международного значения. В настоящее время ведётся строительство нового аэропорта в 15 километрах от города. С архитектурной токи зрения - это современный город с широкими дорогами и зелёными насаждениями, разработанный группой архитекторов во главе с Джакомо Палумбо в 30-х годах прошлого столетия. Натал занимает площадь 172 квадратных километра; его население составляет около 800 000 жителей; город имеет торговые центры, хорошие больницы, модные бары и рестораны, предлагающие местную и международную кухню.
В 30 километрах от Натал, к северу, находится географическое место ближайшей точки от Южной Америки до Европейского континента. Впервые европейские мореплаватели посетили это место в 1501 году. Позднее, в декабре 1597 году, флот, под командованием Херонимо де Альбукерке, прибыл к берегам Южной Америки с целью основания нового города и строительства крепости для защиты португальских поселений от французов. 6 января 1598 года началось строительство форта "Три короля". Годом позже, в 1599, 25 декабря, приблизительно в 2-х километрах от форта была заложена деревня, получившая название в честь праздника Рождества - Натал. Натал был построен на правом берегу реки Potenji, там, где она впадает в Атлантический океан; почвы здесь очень песчаные, с множественными дюнами; заливы защищены рифами, которые находятся на всём протяжении береговой линии.
Город развивался очень медленно, иначе, чем Пернамбуку, так как песчаные почвы Натал были непригодны для выращивания сахарного тростника (который тогда был главным источником богатства для португальцев в Бразилии). Здесь было начато производство соли и крупного рогатого скота. В настоящее время 87 процентов производства соли в Бразилии принадлежит региону Натал.
В начале 19 века, Натал был ещё небольшим поселением, разделённым на две основные области: Нижний город, находящийся недалеко от пирса, где была сосредоточена торговля, и Верхний город - на вершине холма, где был расположен главный Храм и аппарат правительства. Урбанизация города началась только в 30-х годах. Однако город не рос слишком быстро, как это происходило в других региональных метрополиях, как например Ресифи. Натал сумел сохранить спокойную атмосферу, соединённую с комфортом современного города.
Значительные изменения в экономике города произошли во время Второй мировой войны, когда гавань Натал и аэропорт были использованы в качестве военной авиабазы, для союзных войск на севере Африки. Тысячи американских солдат провели годы войны в Натал, и американцы сильно изменили городской образ жизни. После войны, большая часть благосостояния города зависела от экспорта через порт. В основном это: хлопок, карнаубский воск, акулий хрящ, тропические фрукты (манго, кешью, гуава), вольфрамовая руда. Основные отрасли промышленности составляют рыбная промышленность, текстильная отрасль и гражданское строительство, а также нефтеперерабатывающая промышленность. Однако туризм остаётся основным направлением в экономике региона и города.
Натал - это идеальное место для отдыха, независимо от возраста. Здесь можно найти различные занятия, в зависимости от интересов: музеи, пляжи, рестораны, солнце и морские прогулки.
Осмотр достопримечательностей города стоит начать с Форта Трёх Королей. Завершённая в 1614 году, крепость была построена для защиты колониальных интересов в регионе. Эта крепость была построена с использованием дерева, камня песка и китового жира. Она имеет форму звезды, и хранит старинные пушки. Небольшой музей, расположенный в крепости, посвящён знаменитому мореплавателю Васко де Гама. Форт был оккупирован голландскими войсками в период с 1633 по 1654 года, которые оставили значительный след в истории развития культуры города.
Следующим по популярности посещений идёт музей да Камара Касудо (Casudo), которая включает коллекцию артефактов Амазонских индейцев. Экспозиции посвящены местной истории, экологии, истории и геологии. Посетите Музей естествознания и антологии, который ведет федеральный университет. Центр туризма и ремёсел, расположенный в здании бывшей тюрьмы, содержит художественную галерею, выставки изделий из дерева, стекла, ткани. Ярмарка, расположенная в здании позволяет купить понравившиеся экспонаты. Здесь же проходят каждый четверг музыкальные шоу с использованием традиционной музыки.
Интересен для посещения маяк, высотой 37 метров, где винтовая лестница с 151 ступенькой обеспечивает невероятный по красоте вид на близлежащие пляжи.
Архитектурные памятники в Натал, представлены викторианским колониальным стилем, это: Губернаторский дворец (1873); главный театр города, имеющий прекрасную акустику и репутацию одного из лучших театров по всей стране; здание ратуши.
Натал имеет один из самых больших аквариумов в Бразилии, представляющий около 60 видов морских обитателей. Здесь можно встретить пираньи, морских коньков, креветок, скатов, устриц, осьминогов, лобстеров, пингвинов и др. В центральном резервуаре находятся акулы. Кроме водной фауны и флоры, здесь можно увидеть черепах и змей.
Городу принадлежат исторические достопримечательности не только в виде зданий и музеев, здесь находится крупнейшее в мире дерево, которое является частью истории города. Посаженное в 1888 году местным рыбаком, оно имеет размеры в 70 раз превышающие традиционные деревья. Окружность дерева кешью составляет 500 метров!
Путешествуя к северу от Натал можно открыть для себя идеальные места для уединённого отдыха с белоснежным песком пляжей, кокосовыми пальмами и бирюзовой водой океана. К югу от Натал располагается небольшой город Пипа, предлагающий многочисленные пляжи, оживлённые бары, рестораны, дизайнерские бутики. Пляжи, защищённые рифами, предлагают безопасное плавание и отличный сёрфинг. Эти экзотические места сохраняют великолепный вид нетронутой природы Бразилии и находятся под охраной экологических служб страны. Пляж Maracajau находится примерно в 50 км от Натал. Этот регион считается лучшим местом для подводного плавания и дайвинга, неподалёку от Натал. Большая площадь рифов, расположенная в 7 километрах от побережья, площадью 13 квадратных километров, с глубиной от 1,8 до 3,2 метров во время отлива. Коралловые сады, богатая морская фауна и флора, чистейшая вода, превращают это место в природный аквариум как для начинающих дайверов, так и для практикующих подводное плавание. Информационные киоски для туристов расположены на всех основных пляжах Натал.
В городе есть три футбольных клуба: ABC Futebol Clube, Alecrim Futebol Clube и America Futebol Clube. Футбол является любимым видом спорта Натал, играют все, от детей до пожилых людей, так как и по всей Бразилии. Футбол является любимым видом спорта Натал, играют все, от детей до взрослых пожилым людям, так как это по всей Бразилии. Натал является одним из четырех городов в северо-восточной Бразилии, которые будут принимать чемпионат мира ФИФА в 2014 году. Одной из причин выбора в качестве принимающего города, Натал был избран FIFA, потому что город имеет один из самых высоких показателей количества гостиничных мест на северо-востоке Бразилии. В предверии Кубка правительство намерено инвестировать более миллиарда реалов в освоение новой инфраструктуры, которая будет включать в себя новый стадион, торговый и административный центр, новые дороги и т.д.
