Еще во времена глубокой древности остров Шри-Ланка был известен под названием Ратнадвипа, что в переводе на русский язык означает "земля, где находят самоцветы". Скорее всего, именно Шри-Ланка являлась легендарным библейским Таршишем, откуда царь Соломон и вывозил слоновую кость, самоцветы, составившие основную часть его несметных сокровищ. До сих пор на Шри-Ланке продолжается добыча драгоценных и полудрагоценных камней (сапфиры, рубины, аметисты, турмалины, кошачий глаз, александриты, шпинель, гранаты, топазы), высоко ценящихся ювелирами всего мира.
На юго-западе острова Шри-Ланка располагается город Ратнапура. Население города составляет около 50000 человек. Город является административным центром провинции Сабарагамува. Ратнапура связан с Коломбо и Бадуллой веткой железной дороги и автомобильным шоссе. Город расположен у подножия горы Адамов пик. Эта гора считается священной для буддистов. По преданию на вершине горы отпечатался след ноги Гаутама Будды при его вознесении на небо. Эта гора является также священным местом для индуистов, которые считают, что в Будде воплотился Вишну, и мусульман, которые верят, что след на горе оставлен Адамом. На Адамовой горе существуют различные храмы и молельни, а на самой вершине находиться небольшой открытый храм, в центре которого и можно увидеть углубление, имеющее форму отпечатка ступни. Это углубление украшено золотом и самоцветными камнями. Подъем на вершину горы очень тяжел, но это не останавливает тысячи верующих, ежегодно приезжающих сюда из разных стран мира.
Ратнапура получил мировую известность, благодаря добываемым здесь самоцветным камням, имеющим самые причудливые формы. Именно здесь были добыты синий сапфир "Голубая красавица" (400 карат) и звездный сапфир "Звезда Индии" (536 карат). Подъезжая к городу, вы не увидите многоэтажных домов или центров развлечения, но во многих местах располагаются небольшие шалашики. И только посвященные знают, что от подобных шалашиков вглубь земли уходят туннели шахт, где и происходит добыча драгоценных камней.
Первые месторождения самоцветных камней в Ратнапуре были обнаружены после того, как река Калуганга внезапно изменила свое русло. До сих пор добыча драгоценных камней в районе этого города является не таким простым делом, как может показаться на первый взгляд. Перед началом изыскательных работ старатели советуются с астрологом, определяя, таким образом, благоприятное время для их начала. После этого следует сделать подношения демону Бахирава, согласно легенде охраняющему земные недра и скрытые в них сокровища. Также следует сделать еще одно подношение в ближайшем храме, костеле, мечете, что зависит от вероисповедания человека, собирающегося начать добычу драгоценных камней.
Конечно, технический прогресс дошел и до этих мест, труд старателей теперь облегчается использованием пневматических молотков, насосов для откачивания воды из шахт и других приспособлений. Из шахты нарытую породу поднимают в специальных пальмовых корзинах на веревках. После этого породу промывают в проточной воде. В результате такой промывки из корзины удаляются легкие горные породы, а тяжелые остаются на дне. После этого сортировщики артели вручную просматривают оставшиеся камни. Намытые драгоценные камни реализуются через проводимые аукционы, а деньги от их продажи делятся между всеми членами старательской артели пропорционально их вложениям в дело. Больший процент достается владельцу участка земли, где располагается шахта.
Туристы, приезжающие в Ратнапуру, могут спуститься в одну из действующих шахт и увидеть своими собственными глазами процесс добычи самоцветных камней. При желании самые отважные путешественники могут проникнуть и в глубоко расположенные забои, для чего понадобиться альпинистское снаряжение. После посещения шахт, туристы обычно направляются на фабрику, где производится обработка драгоценных и полудрагоценных камней.
Большой интерес у гостей города вызывает государственный музей Ратнапуры. Его экспозиция представлена большой коллекцией ювелирных украшений, самоцветных камней, а также коллекцией ископаемых древних бегемотов, слонов, носорогов и археологических находок, найденных при проведении старательских работ в шахтах Ратнапуры. В шахтах были обнаружены останки человека примитивного (Homo Sapiens Balangodensis), поселение Веддов, относящееся к досингальскому времени, орудия труда древних людей. Найденные останки древних животных, позволили палеонтологам доказать существование трех видов древних слонов, двух видов носорогов, а также по одному виду львов и гиппопотамов не доживших до наших дней. В экспозиции музея есть и богатая коллекция, представляющая национальную одежду, украшенную затейливыми орнаментами, музыкальные инструменты, оружие и другие предметы культуры ланкийцев. Таким образом, посетив государственный музей Ратнапуры, туристы могут одновременно ознакомиться с самыми разнообразными направлениями коллекций (ботаника, зоология, палеонтология, этногрфия).
В окрестностях Ратнапуры находится почитаемый буддистами и индуистами всего мира храм Маха Саман Девал.
После ознакомления с процессом добычи и обработки драгоценных и полудрагоценных камней, можно отправиться на рынок, расположенный в центре города и приобрести на память о посещении Ратнапуры самоцветный камень, да и стоят они здесь в 3-4 раза дешевле, чем в Европе. Но при покупке следует быть весьма осторожным и лучше воспользоваться помощью экспертов, знающих о драгоценных камнях практически все. В противном случае продавец, поняв некомпетентность покупателя, может продать ему либо поддельный камень, либо самоцвет, добытый нелегальным путем.
